Моя жена перепугалась, ящерки, которых я пригласил разделить со мной завтрак, тоже встрепенулись. Они похватались за копья, а я в свою очередь тут же вооружился кинжалом и молотом.

— Герой! Я не привык ждать!

Снова тот же голос. Вот блин. Похоже, что по мою душу пришёл сам император. Интересно, как он это провернул? Мой дракон все еще летал в небесах, он должен был предупредить о врагах. Да и часовые снаружи по идее должны были заметить ублюдка.

Но деваться теперь было некуда.

— Иди, глянь, что там, — приказал я Штрому.

Ящер опасливо высунулся из шатра, а потом обернулся ко мне и доложил:

— Там орк!

— Орк?

— Орк, хозяин. Только очень уж крупный!

А какого черта этот орк, собственно, балакает на человеческом языке? Впрочем, ситуация в любом случае чуть прояснилась. Я решил, что это наверное посланник из другого племени, или кто-то пришёл оспорить мой титул варбосса. Но орков я в любом случае больше не боялся.

Я накинул легкую кольчугу, опоясал себя ножнами с огненным мечом, кинжал сунул за пояс, а в руки взял копье и молот. И в таком виде вышел наконец из шатра, чтобы разобраться с ситуацией.

Снаружи уже давно рассвело, над лесом ползли тяжелые дождевые облака, а мои похмельные орки тревожно переглядывались.

Нежданный гость пришёл один, точнее говоря, приехал на волке. Волк у него был таким же громадным, как и он сам, размером со слоненка. Он был больше обычного орочьего волчары раза в четыре.

Сам незнакомец явно был орком, вот только каким-то странным… Ростом все три метра, слишком крупный даже для зеленорылого. А еще чудно одет — в длинном черном балахоне. Я уже достаточно насмотрелся на орков, так что знал, что их обычная одежда — шкуры, кожи и костяная броня. А у этого был балахон из плотной ткани, вроде монашеского.

Впрочем, агрессии странный гость не проявлял. Он просто спрыгнул со своего волчары, и теперь смотрел на меня.

— Ты хотел меня видеть? — осведомился я у гиганта, — Я Герой. А ты кто такой?

На мой вопрос орк не ответил, вместо этого он заявил, на чистейшем человеческом языке:

— Я пришел сразиться с тобой, Герой.

— Поединок?

Громадный орк-переросток кивнул.

— Хех.

Я всё еще понятия не имел, кто он такой, но этот великан посмел бросить мне вызов. А значит, оружие выбираю я. Я открыл свой статус и быстро прикинул, что к чему. Копья были раскачаны у меня лучше всего, на максимум, в сотку. Вообще по уму надо бы вызвать этого орка на поединок на ездовых животных и сжечь его с дракона. Но такие поединки не допускались орочьим кодексом чести, увы. Да и мой дракон сейчас был занят тем, что патрулировал небеса над лесом.

— Сражаться будем копьем, — бросил я противнику.

Орк снова молча кивнул.

— Так и не скажешь, кто ты такой? Ты из другого племени или ты наёмник, которого послали люди, чтобы убить меня?

— Ни то, ни другое, — ответил орк, на этот раз на орочьем.

На нём он говорил также превосходно, как и на человеческом.

— Мы сразимся немедленно, — добавил незнакомец.