Кандидат заметно волновался, чувствуя, как взгляды членов комиссии сфокусировались на нем. Только бы не нашлось какого-нибудь ярого демократа, который может прицепиться к мелочи и все испортить! Недаром перед ним уже троих провалили с треском, а двоим дали испытательный срок. Если и его не исключат, будет позор: жену заклюют на работе, детей в школе задразнят «марксистами».

– Ну что, будем голосовать? – спросил председатель. – От себя могу добавить, что наш кандидат давно несет общественно-беспартийную нагрузку и даже недавно участвовал в разгроме красного уголка к очередному съезду демократов.

– А по-моему, голосовать рано, – перебил председателя все тот же властный голос. – Мы уже в прошлом месяце исключили двоих, а они не явились даже на субботник по сносу памятника Мичурину. Я предлагаю этих двоих серьезно наказать: немедленно восстановить в партии обратно, без права – пожизненного – выхода из нее.

– Правильно! – поддержала женщина с депутатским значком на груди. – Мы не имеем права засорять наши чистые беспартийные ряды. Надо еще разобраться в прошлом настоящего кандидата. Поступили сведения, что он в юности пел в хоре песню «О, как хорошо иметь тебя, партия!».

– Нельзя судить о человеке по его прошлому, – заступился кто-то. – Человек может по нескольку раз в жизни менять свои взгляды. Возьмите хотя бы нашего президента, товарищи!

– Что?! Да за «товарищи» вас саму надо в партии восстановить!

– Я вам восстановлю! Моя бабушка была русской аристократкой. По крови я – маркиза.

– Ну и что? Мой дедушка тоже был граф.

– Козел он был, а не граф. Это я вам как маркиза говорю.

– А я как граф, знаете, что вам сейчас скажу?!

Члены комиссии заговорили разом, шумно, по-демократически раскованно…

– Уважаемые дамы и господа! Леди, маркизы, графья… Раз мнения разошлись, предлагаю провести с нашим кандидатом собеседование.

Кандидат побледнел, став одного цвета со своим заявлением. На собеседовании могли завалить любого. А во второй раз будет гораздо труднее встать в очередь на исключение. Тем более теперь: сверху спущена строжайшая разнарядка, согласно которой предпочтение быть исключенным из партии отдавалось рабочим. Их полагалось исключать первыми. Во вторую очередь – служащих и инженеров. И в последнюю очередь – евреев. Практически на десять рабочих разрешалось исключать в среднем двух инженеров и пол-еврея.

Кандидат не был евреем. Поэтому вопросы оказались не очень сложными – на знание самых основ.

– Кто больше пил? Сталин или Брежнев?

– Чем закусывал Брежнев?

– Сколько времени провел в сугробе Чурбанов после ужина с Хонеккером?

– Где была Крупская, когда Ленин находился в Польше?

– Если фамилия Сталин произошла от слова «сталь», от какого слова произошла фамилия Ленин?

Кандидат легко ответил на все вопросы, потому что накануне проштудировал современную демократическую прессу. Он даже дополнительно поведал членам комиссии, что Гагарин жив. Ни в какой катастрофе не погиб. Просто, чтобы не болтал лишнего, ему сделали пластическую операцию и пересадили мозг инструктора ЦК КПСС.

Домой новоиспеченный беспартийный возвращался радостной трусцой. Сегодня в их семье будет настоящий праздник. Теперь их наконец прикрепят-таки к закрытому магазину для беспартийных. А детей переведут из коммунистической школы в хорошую.

Но больше всего радовало другое. Под шумок он сумел не сдать свой партийный билет, который лежал у него под подкладкой пиджака. Надо будет спрятать подальше. Не дай бог, кто-нибудь увидит! В век демократии это чрезвычайно опасно. «Но ведь кто знает? А вдруг времена переменятся?!» – с надеждой и опаской подумал беспартийный.