— Можете помыться, я никуда не спешу, — щедро предложил он.

— Зато я спешу, — не видел смысла делать это без сменной одежды. — Что вы хотите знать?

— Все, с самого начала. Я многое слышал о вас от самых разных людей, и часто это была очень противоречивая информация. Присаживайтесь и приступайте к изложению.

Да уж, для полноты образа ему очень не хватало бьющей в лицо лампы. Сохраняя спокойное выражение лица, я развалился на диване и, как он и просил, начал свой рассказ со знакомства с Миной.

Имперец слушал меня очень внимательно и часто задавал уточняющие вопросы, пытаясь подловить на нестыковках, но поскольку я решил говорить правду обо всем, кроме своего появления в этом мире, у него не получалось. Несколько раз нам приходилось прерываться, то помощник приходил и передавал недовольство от ждущих дворян, то еду приносили. Обедал он скромно, обычными бутербродами с колбасой, сыром и помидорами. Мне разрешили вызвать доставку из любого ресторана. Я выбрал тот, что специализировался на мясе, и получил два пакета, набитых жареной курочкой и стейками с перцем. Ел руками, с аппетитом разгрызая сочные кости. А ведь по пути сюда почти не чувствовал голода.

Свой рассказ я закончил ближе к вечеру и картинно посмотрел на часы. Имперец не обратил никакого внимания на мое нетерпение и встал лицом к окну, повернувшись ко мне спиной.

— Очень занимательная история, господин Чернышев. Баронета Владислава Вороновского одновременно с вами допрашивал мой помощник. То, что ваши рассказы совпали, это большой плюс. К тому же за вас поручился господин инквизитор, который единственный в этом городе не находится в моей власти. — Он повернулся ко мне, приподнял бровь и улыбнулся. — А чему вы, собственно, удивляетесь? Мы карающая длань императора и проводники его воли. Мне дарованы самые широкие полномочия.

— Полагаю, вы не приезжаете на обычные угрозы городам? — Я давно догадался, к чему все идет.

— Справляться с ними обязанность дворян, которым переданы эти земли. Тверь находится во владении империи, и потому ее обороной должен заниматься Юрий Иванович. — Я еле вспомнил, что так звали губернатора. — Он не кажется мне достаточно компетентным, и я пошлю рапорт о его несоответствии должности. Но сейчас мы обсуждаем вас, господин барон.

Последние слова прозвучали со скрытой насмешкой. Имперец не воспринимал меня всерьез, оно и понятно. Когда ты можешь отрубить голову князю, обычный барон кажется небольшой лужей на фоне моря по колено.

— И все же мне сложно поверить в вашу историю. Великий заговор масонов, демоны, вторжение в наш мир… очень похоже на сказку для наивных людей, в то время как я предпочитаю оперировать фактами.

— Обнаруженные инквизицией демонические алтари, устроенное герцогом Кентерберийским нападение лапокрылов на Тверь и недавние события показались вам недостаточно убедительными? — спросил с глухим раздражением. Как же я устал от дуболомов бюрократов. Барбатос прав, нечего надеяться на неповоротливую имперскую машину, нужно брать все в свои руки.

— А почему, по-вашему, я вообще стою здесь? В Твери происходят крайне нездоровые события. Император лично направил меня на расследование. — Он потер подбородок и начал мерить комнату шагами. — И дело обещает быть очень сложным.

— Так вы гвардейский офицер или следователь?

— Совмещаю две ставки, — усмехнулся он. — Пока что у меня больше нет к вам вопросов, господин Чернышев. И из благодарности за сотрудничество я помогу вам с эвакуацией того племени дриад. Мне все равно нужно посмотреть на место сражения и убийства мага.