— Как думаете, чью фамилию за последний месяц я слышал чаще других?

— Мою? — предположил исключительно из вежливости, риторические вопросы не требовали ответов.

— Нет, короля Луи Двадцать Восьмого. Вы, барон, были на втором месте. — Он усмехнулся и щелкнул пальцами. Передо мной тут же появился гвардеец и повернул ко мне светящийся экран планшета. — Список ваших подвигов и дел впечатляет, многие графы за годы не успевают сделать того же, что вы наворотили здесь всего за месяц.

— Вроде бы с тех пор прошло больше времени. — От меня явно ждали какого-то ответа, я изобразил легкое недоумение.

— Полторы недели не играют роли. До десятого октября вы были обычным… орком. Много пили и ничем не интересовались. Затем с подачи вашего отца вас попытались призвать в армию, и все изменилось. — Император вытянул перед собой открытую ладонь и начал загибать пальцы: — Вы воспользовались древним указом моего отца и поступили на высшее образование, что вообще-то немыслимое дело для тверской губернии, одной из самых традиционных моих земель.

— Неужели мое поступление было упомянуто в утреннем докладе?

— Разумеется, нет, слишком мелко. — Мужчина приподнял уголки губ, обозначая легкую усмешку. — А вот ваш переход в преподаватели, убийство эльфийского графа, сделка с инквизицией и столкновение с Королем хаоса определенно заслужили упоминание. И представьте мою реакцию на ваше решение заняться издательским бизнесом.

Передо мной как по заказу положили два номера «Острых ушек». Распечатаны, хотя выглядели как новые.

— Я получил одобрение от комитета цензуры.

— Ну что вы, мы вас здесь не судим. — Тон императора и его поведение говорили совершенно об обратном. Меня оценивали, как и мои действия. — Перейдем на ты?

Совершенно неожиданное предложение выбило гвардейцев из колеи, на их лицах отразилось изумление, даже Максимилиан поднял взгляд от телефона.

— Не возражаю. — Я скрестил руки, закинув ногу за ногу. — Касательно журнала — я познакомился с несколькими прекрасными девушками и увидел возможность. Почему-то до меня никому не приходило в голову использовать в качестве моделей эльфиек.

— Вероятно, владельцы других модных журналов еще хотят жить, — усмехнулся Михаил и посмотрел на одного из гвардейцев. — Стас, сколько у нас в данный момент прошений из Британской Империи и ее доминионов о выдаче Рорка Чернышева? Как официальных, так и тайных предложений назвать сумму.

— Тридцать четыре, Ваше Величество. Последнее поступило час назад, предлагают безвозмездную передачу небольшого архипелага близ африканского побережья, острова Зеленого Мыса.

— Неплохо. — Он картинно присвистнул и снова повернулся ко мне. — Ты очень дорого стоишь.

Я ничего не ответил, краем глаза следя за императорской охраной. Обычно в таких местах с неба падала железная клетка или, наоборот, проваливался пол, и я бы угодил в прочную металлическую сеть. Ничего, и в сон не клонит. Чай точно не отравлен, я бы почувствовал, и гвардейцы оставались неподвижными статуями.

— Тебе повезло, дважды. Во-первых я никогда не торговал своими верными подданными, а твои подвиги и речи явно говорят о преданности мне.

— А во-вторых? — Я действительно слегка расслабился и потянулся за печенькой. Вкусная, в шоколаде.

— Наши отношения с Британской Империей находятся ниже выгребной ямы. Я бы им и осужденного на смертную казнь не отдал.

— Из-за герцога Кентерберийского? — Я припомнил эльфа, который украл выделенные на обустройство заводов деньги и сбежал как раз на большой остров.

— В основном, но не только.