Благодаря журналам я обеспечил себе постоянный доход, на счетах больше десяти миллионов рублей, и это всего за два дня интернет-торговли! Можно нанять себе персональную армию чем, кстати, стоит заняться в ближайшее время. Покровительство императора — это хорошо, но эльфы очень коварные и скользкие, кто-то из подосланных убийц точно до меня доберется.

Артефакты против демонов? Предполагаю, меня ими и так обеспечат. Разрешение на производство огнестрельного оружия? Слишком подозрительно, он и так не до конца поверил, что я тот, за кого себя выдаю. Земли тоже не нужны, выкупленного у Моравского завода вполне хватало для текущих целей, и оборонять его удобно…

— Ты очень скромен, барон Чернышев, или хитер. Многие полагают, что если не просить прямо, награда будет больше. Обычно я отправляю таких наглецов на плаху или оставляю с дырявым медяком, но сегодня они были бы правы. — Он решительно встал и навис надо мной, дав знак не вставать. Прямо из воздуха появился меч с непроглядно темным лезвием, и он медленно опустил его плашмя на мое плечо. Несмотря на одежду, мышцы мгновенно свело от жуткого холода, в нем чувствовалось что-то потустороннее. Еще одна дичь, на которую не работает моя антимагия!

— За твои заслуги перед империей, верную службу, таланты, удачливость и прозорливость я дарую тебе графский титул, земли, людей и пожизненное содержание. Отныне ты волен основать свой род и становишься моим прямым вассалом. Первым приказом я назначаю тебя новым губернатором Твери и повелеваю защищать эти земли от демонической и иностранной заразы так же, как ты защищал их до того. Служи мне верно и не щадя живота своего и однажды станешь князем. Сейчас, извини, не могу — маловат подвиг. Вот когда принесешь мне голову Велиала…

У меня просто слов не было, в звенящей пустоте роились сплошь нецензурные мысли. Слова вырвались изо рта раньше, чем я успел подумать:

— Простите, Ваше Величество, я не могу принять ваш дар.

Глава 5

Император Михаил Четвертый Рюрикович смотрел на меня отсутствующим взглядом долгих десять секунд, кабинет ощутимо потряхивало, и, кажется, даже его личная охрана начала беспокоиться. Наконец он засмеялся. Нет, он ржал надо мной, не убирая меча от шеи.

— Ты точно или безумно глуп, или безумно хитер. Поясни же мне, Рорк, почему ты пытаешься отказаться от моего дара?

— Я очень польщен и горд оказанной мне честью, но действительно не могу. Не хочу бросать свою семью. Мой отец глава рода, его и следует назначать графом…

— Он является им, потому что ты вернул ему потерянное главенство. Твоя задумка с дуэлью и запретом на изгнание меня повеселила. — Хорошая у него служба разведки, мне бы такую. — Тем не менее совсем недавно ты пытался получить еще один титул, чтобы стать независимым от своего отца и защититься от армейского призыва. Почему передумал?

— Мы помирились, — коротко ответил ему, вызвав новую вспышку веселья.

— Я могу сделать Чернышевых графами. Йоран и его предки хорошо служили мне, поступок вполне логичен. Но тогда ты должен будешь стать во главе. Или перестань выделываться и прими второй титул, никто не запрещает тебе владеть сразу двумя. У меня их вообще больше сотни. — Черный меч исчез так же быстро, как появился, и император вернулся в кресло. Помощник сразу же подал нам бокалы с газированной жидкостью, молчаливый Максимилиан отказался. — Обсуди с семьей, не затягивай, все необходимые документы оформят в течение часа после твоего выбора. За величие и вечное процветание!

Мы соприкоснулись звонким стеклом, и я залпом осушил бокал. Приятное шампанское, вообще не кислое.

— Одна бутылка французского игристого вина из Шампани стоит пятьсот рублей, говорят, его нужно смаковать. — Мужчина последовал моему примеру и выпил залпом.