— Ни одного, Ваше Величество. Вы ссылали их в Сибирь, всего около трехсот пятидесяти. Они основали отдельное поселение Ипатьево и находятся под строгим надзором.

— Да, веселый был год. Снимайте надзор и амнистируйте их, нам нужны люди в преддверии большой войны. А ты чего удивляешься? Читал новости?

— Отсюда непонятно, где там правда, а где ложь.

— Да там все врут, но ты же знаешь правду. За всеми происходящими во Франции и других европейских странах событиями стоят демоны. Они или силой захватывают власть, или подкупают правящую верхушку. Пока что отбились мы, бриты, испанцы, португальцы, римляне и норвеги. Потенциально огромная сила, но, увы, все ненавидят друг друга и выжидают. Хотят, чтобы демоны сначала уничтожили соседей, а потом они бы добили победителей. Нас ждет большая война.

— Да уж, единством и не пахнет. — Все происходило примерно так, как я и опасался. — А что на востоке? Они зашли в Китай и Японию?

— Там все спокойно. У них отличные обнаружители негативной энергии и полная готовность к вторжению еще с прошлой войны. Демоны практически не пытались сунуться в Азию, послали пару графьев, не более. И это плохо, мне приходится держать половину всех армий на восточной границе, чтобы они не вздумали попробовать нас на зуб после атак демонов.

Я благоразумно промолчал о словах Барбатоса о ничтожестве Мурмура и второстепенности нашего направления для Велиала, а то еще передумают выдавать мне награду и накажут. Вроде бы не за что, но вполне могли просто на всякий случай.

— Получается, Велиал смог материализоваться во Франции? Почему тогда не объявили о второй эпохе Хаоса и демонические орды не пожирают деревни и города?

— Я не могу залезть к нему в голову, лишь предполагать. — В глазах императора зажегся интерес, ему нравился наш разговор на равных, а не с обычными, на все соглашающимися советниками-лизоблюдами. Хотя не думаю, что они у него такие, Михаил Четвертый производил впечатление умного, пусть и жестокого правителя. — За двести лет он поумнел и провел работу над ошибками. В прошлый раз именно жестокость демонов в Африке, миллионы вырезанных и поглощенных душ на востоке и постоянные случайные нападения через порталы позволили нам объединиться и отбросить их обратно в ад. Тогда это было залогом выживания, теперь все надеются договориться с ними и остаться жить при новой власти, получив больше земель, могущества и рабов.

Снова все затряслось, по стенам пробежали трещины. Советник императора подал ему небольшую флягу, приложившись к которой он сразу успокоился.

— Ай, не стоит оно всего этого. Годы у меня уже не те, еще пару веков поуправляю империей и оставлю все на наследника. Главное, преодолеть этот кризис.

— Да, Ваше Величество. — По тону выходило, что моя аудиенция подходит к концу. Я попытался встать и тут же сел обратно, пригвожденный холодным взглядом.

— Мы не закончили, пока еще барон Чернышев. Помимо награды у меня есть для тебя задание, — усмехнулся мужчина и щелкнул пальцами. — Приведите ее.

Я успел заметить ехидную улыбку Максимилиана, прежде чем двери открылись. В кабинет вплыла эффектная женщина, громко цокая каблуками при каждом шаге. Обернувшись, успел заметить ее ярко-красные губы, завитые в локоны короткие белые волосы, молочную кожу и глубокий взгляд карих глаз. А затем рассмотрел ее ауру, и рука сама потянулась к топору.

— Не переживайте, мальчики, — проворковала демонесса, практически не уступающая в силе Велиалу. — Пока на мне это нелепое украшение, вы в безопасности.

Она с милой улыбкой слегка отодвинула воротник рубашки, демонстрируя стальной ошейник со светящимися рунами, который блокировал ее связь с даром.