Прервал размышления и быстро потряс головой, пытаясь выгнать оттуда рачительного хозяйственника и заменить восторженным туристом. Увы, не получилось, царившая в городе напряженная обстановка не располагала к расслаблению. На улицах почти не встречались люди, и в основном они были солдатами. Над черепичными крышами поднимались многочисленные столбы черного дыма. Ладно, раз с туристом не вышло, становимся солдатом.

— Это от кипящего масла? — спросил я, вклинившись в увлеченное перечисление Миной всех известных ей вариаций блюд «мясо в тесте».

— Не только. Мы в осаде, враги жгут костры, чтобы продемонстрировать свое численное превосходство. С позволения Максимилиана я могу устроить небольшую экскурсию, чтобы вы увидели все своими глазами.

Мрачный инквизитор медленно кивнул. Он почти не участвовал в беседе, размышляя о чем-то своем. Кстати, его свита куда-то исчезла, и мы остались ввосьмером. Мы прошли еще несколько улиц и каждая становилась все уже, постоянно петляя между домами с толстыми стенами и узкими окнами, из которых по «забавному совпадению» можно было хорошо простреливать опасные участки. Не удивлюсь, если на каждой крыше хранились запасы кувшинов с горючей смесью и тяжелые камни, чтобы сбрасывать их на головы врагов. И, пожалуй, я бы перегородил лестницы решетками.

— А где все жители? — Устав от кулинарной темы, Мина наконец заметила местные странности. — Я почти не видела женщин и детей.

— Они находятся в специальных убежищах. Мы надеялись отправить их к вам через портал.

— Почему тогда не начали прямо как мы прибыли? Переместить столько людей сложная и долгая задача, лучше не затягивать с ней! И не переживайте, мы уже готовим места для их приема!

— Эвакуации не будет, — с мрачным видом вздохнул гвардеец. — Одобрить решение может только совет, а он… не собирается.

— Вот тебе и минусы демократии, — хмыкнул Максимилиан. — В критические моменты все прячут голову в песок.

— Ты снова начинаешь эту тему? — нахмурился Витторе. — Забыл, что было в прошлый раз?

— Да, меня выслали в медвежий угол, чтобы я не раздражал кардиналов. И это даровало нам шанс на спасение, — неожиданно горячо ответил эльф. — И теперь я снова говорю — нам давно необходимы реформы! Настало время заявить о создании священной римской империи и короновать правителя!

— Этого никогда не случится! Мы не объединимся с итальянцами и прочими!

Было забавно наблюдать за разговором старых товарищей. В России инквизитор сохранял ледяное спокойствие, здесь же постоянно размахивал руками не хуже своего собеседника.

— А из-за чего вообще возник ваш раскол? — снова влезла в разговор Мина. — Вы же вроде отделились от империи?

Витторе смерил ее раздраженным взглядом, но она оставалась непреклонной. Проще было ответить, чем слушать град новых вопросов.

— В темные времена ко всем пришла одинаковая беда. И самая могущественная империя мира не смогла дать адекватный ответ. Пока болезни убивали тысячи обычных людей, гнили посевы и пылали наши города, они отгородились белокаменными стенами и проводили бесконечные заседания сената. И кому-то нужно было действовать, пока не стало слишком поздно. Один из младших принцев поднял бунт против своего отца, и многие поддержали его. Они называли себя святыми воинами, объявив демонов главными врагами. Тогда удалось избежать большого кровопролития, оно случилось по завершении темной эпохи.

Он сделал паузу, мы наконец дошли до стены.