— Понимаю, — удовлетворенно улыбнулся он. Его тон сразу стал таким снисходительным, аж в морду захотелось двинуть. — Когда-то мы стояли на страже западных границ империи, но с тех пор границы сильно сдвинулись, и мы оказались в глубоком тылу. Мои старшие братья служат в армии, мне же выпала честь оберегать покой родового гнезда.

Я вежливо кивнул, ожидая, когда он наконец перейдет к делу.

— Не буду ходить вокруг да около. Я пришел выразить вам благодарность за избавление нашего великого государства от черной заразы. Подумать только, демонопоклонники у самых городских стен!

Мое удивление слишком отчетливо проступило на лице, а Мина вообще не сдержалась:

— Откуда вы знаете? Разве это не секретное дело инквизиции?

— Разумеется, миледи, — вежливо улыбнулся он дриаде. — Но мои связи позволяют узнавать все новости из первых рук.

— Разумеется, — протянула неугомонная Мина и чуть выдвинулась вперед. — Можете выразить свою благодарность в материальном виде.

— Разве вам недостаточно похвалы князя? — удивился Святослав.

— Было бы, будь вы князем, — мило улыбнулась дриада. — Вы же всего лишь княжич, третий в очереди на титул. Очевидно, ваши шансы стать кем-то довольно малы, а раз вы гордитесь такой мелочью, как тринадцать убитых тварей, и вас не взяли в ратное дело, то и дар довольно слабоват. Сплошное отсутствие перспектив.

С трудом сдержал себя, чтобы не одернуть девушку. На людях мы должны выступать единым фронтом. Побледневший княжич с выступившими на щеках алыми пятнами злобно посмотрел на меня и, не дождавшись никакой реакции, прошипел в адрес дриады:

— Не будь ты простолюдинкой, я бы вызвал тебя на дуэль!

— Такой смелый выступать против студентки, — задрала носик дриада. — Тише, княжич, а то что подумают люди? Хотите получить репутацию задиры?

— Плевать мне на их мнение! Если еще хоть слово произнесешь, я преподам тебе урок, которого ты заслуживаешь… — Он осекся, когда я встал между ним и довольной Миной. Она еще высунулась из-за моего плеча и показала ему язык!

— Если у вас есть какие-то вопросы к моей девушке, можете задать их мне. Буду рад выслушать их как дворянин дворянина.

— Великолепно! Деремся, здесь и сейчас! Проигравший выплачивает виру за оскорбление чести согласно своего титула и приносит публичные извинения в газете!

— Согласен. На первой странице. Не хочу, знаете, искать ваши слова где-нибудь в разделе объявлений, который никто не читает. И устанавливаем равную сумму по верхней границе.

В принципе, дело уже привычное. К княжичу целая очередь выстроилась из желающих стать его секундантом. С моей стороны выступала Мина, чем еще больше разозлила Святослава. Впрочем, нам пришлось отложить избиение княжича, ведь наконец явился личный адъютант лорда-губернатора, который и вручал нам награды. Он и слышать ничего не желал о дуэли

Джазовый оркестр грянул какой-то торжественный марш. Нас поочередно вызывали к специальному возвышению, где жутко уставший мужчина изображал торжественную улыбку, фотографировался с награждаемым и вручал ему медаль защитника империи вместе с конвертом. Самым результативным оказался глава охраны какого-то князя, бывшего здесь проездом. Лапокрылы налетели на гостиницу огромной стаей, и он перебил сорок семь тварей. Хрен знает, не ощутил в нем особой силы. Скорее всего, приписал себе заслуги подчиненных.

Потом шли несколько графов, которые целенаправленно встали на защиту города и помогали зачищать улицы, каждый завалил больше тридцати лапокрылов. Затем пошли другие дворяне, родовые гвардейцы и истребители чудовищ. Штопор слегка покачивался и чуть не упал, когда забирался на помост. Окинув меня снисходительным взглядом, он засунул медаль в карман и ушел пропивать свою награду в ближайший паб.