Король-Спаситель вытягивал из меня души Небожителей, которые давали мне способности и оружие. Его рана закрылась, будто её и не было. Только кровь и дырка на куртке напоминали о ней.

— Ты лишь оболочка с душами, которые тебе не принадлежат, — сказал Король-Спаситель. — Я забираю их все себе, палач. Я спасу их от тебя.

Я ударил его правой рукой по морде, но даже былой силы не было. Я даже не чувствовал Карнифекса рядом.

Король-Спаситель меня оттолкнул. Я едва устоял. Ноги дрожали.

— Это потерял? — спросил он.

Мой топор был у него в руке.

Он забрал всё, что у меня было.

Кроме жизни. Но скоро заберёт и её.

Я напрыгнул на него, одной рукой вцепился ему в горло, другой собирался выдавить ему глаза. Король-Спаситель без труда меня отодрал, отпихнул и взмахнул рукой. Порыв ветра отбросил меня к берегу метров на десять. Я врезался в землю и несколько раз перекатился.

Спина горела, сломал себе несколько рёбер. Но я всё равно начал вставать.

Даже без сил Небожителя я выстою. Даже без сил палача. Я ещё могу стоять. Я должен.

Я поднялся на колени. Рядом лежал чей-то револьвер с деревянной рукояткой, покрытой кровавыми отпечатками. Я взял его за ствол, чувствуя, насколько он холодный.

— Теперь ты неопасен, палач, — сказал Король-Спаситель, перемещаясь ко мне.

Не как обычно, с огненным следом, а так, как умел я, почти мгновенно.

Меня сбило с ног. Я упал, но прицелился.

Выстрел! Выстрел! Щелчок. Щелчок. Щелчок. Выстрел!

Бесполезно, пули разбивались о барьер. Барьер Небожителя трещал, но выдерживал. Слишком много Эссенции. Слишком много душ.

Король-Спаситель что-то хотел сказать, но в спину ему ударилось ещё несколько пуль. Они тоже не пробили внутренний барьер. Но по нему пошли трещины. Король-Спаситель переместился назад, на лёд, убив троих моих охранников моим же топором.

Ублюдок.

Я лежал на обледеневшем берегу. Вокруг меня десятки потухших свечей предков. Здесь мы говорили с Королём-Спасителем. Сейчас он меня прикончит. Закончит с охраной и придёт ко мне.

Но просто так я лежать не буду. В кобуре от револьвера у меня патроны, я их достал окоченевшими пальцами. Свой револьвер я в кого-то бросил, но к этому они должны подойти. Я перезарядил их на ощупь. Слишком много у меня ушло времени.

Над рекой опять сгустился туман.

Я начал подниматься в очередной раз. Но пока получилось только встать на четвереньки. Подо мной следы крови. Она не моя. Кто-то куда-то полз.

Я посмотрел в ту сторону. Король-Спаситель тоже это заметил.

— Не поможет, — он покачал головой. — Про тебя я забыл. Но твою душу я тоже спасу, Инжи Дерайга.

Раненый Инжи с повязками на ногах, уже пропитанными кровью, отбросил пустой пузырёк Эссенции.

— Попробуй-ка вот это! — крикнул он.

Я почему-то увидел, как сверкают его глаза. Что-то во мне ещё осталось.

Над нами начали сгущаться тучи. Жёлтые, даже оранжевые, цвета горящего игниума.

— Бесполезно, парень, — Король-Спаситель усмехнулся. — Это мой барьер не пробьёт. А теперь не сопротивляйся, или…

С неба пролился огонь, но вокруг барьера, поджигая и плавя лёд. Стена огня очень высокая и плотная.

Но Король-Спаситель остался невредим.

— Я же говорю, что мне это не навредит! — он засмеялся.

Огонь продолжал падать, не давая ему снять барьер и переместиться.

Я встал на ноги. Может быть, в последний раз. Прицелился. Рука дрожала.

Выстрел! От отдачи мне подбросило руку. Мимо.

Выстрел! В барьер Небожителя. Осталась трещина. Но её мало.

Выстрел! Ещё одна трещина. Бесполезно. Но я не сдамся. Я выстрелил ещё два раза. Остался последний патрон.

Я прицелился тщательнее.