— Держите, — бросил нам четыре небольших камушка дед. — Я сделал из них небольшие артефакты, которые позволят вам без шума проникнуть внутрь. Дальше, к сожалению, вы сами по себе. И если… — вздохнул он, явно пересиливая себя, — если вы поймёте, что не сможете ничего сделать с охраной этого места, то просто уходите. Мне оригинал не простит, если из-за моих действий пострадает его внук.

— Хорошо, — коротко кивнула Эллен, и мы отправились за ней, оставив фантом, созданный техникой моего дедушки, позади.

Оставалось только надеяться, что на нашем пути не будет никаких неожиданностей.

* * *

Мы обходили указанный дедом скальный массив с максимальной осторожностью, не зная, чего можно ожидать впереди. Поэтому лучше было вообще двигаться медленно и прислушиваться к каждому шороху, но мы не знали, когда мой дед начнёт действовать, а значит, и слишком медлить тоже было нельзя. В руках у каждого из нас был камень, который должен был дать нам возможность спокойно проникнуть на неизведанную территорию, но вот самого барьера мы действительно так и не видели.

И вот в какой-то момент в наших руках камни начали теплеть, а потом чуть ли не обжигать. Ускорив шаг, мы пересекли какую-то невидимую черту и вновь артефакты, стали обычным камнями.

— Я так понимаю, мы преодолели барьер? — спросил Дима, оглядываясь по сторонам, — Его хоть кто-нибудь успел засечь? Я вот вообще ничего не почувствовал…

— Нет, — покачал я головой, как раз сильно недовольный этим фактом. — Я тоже ничего не заметил.

Если Дима пользовался новообретённым шлемом, который ему ничего так и не показал, то я всё же мог считать себя главным сенсором нашего отряда. И вот я ровным счётом ничего не ощутил на этом промежутке пути, никаких отклонений в окружающем фоне, которые могли бы навести на мысль о защите, возведённой вокруг этой области. Всё это говорило лишь о том, что эта защита была возведена на каком-то недоступном для моего восприятия уровне, что не могло не вызывать опасения.

Стоило нам пройти ещё несколько десятков метров, как нам открылся вид на самую настоящую крепость, встроенную прямо в скалу. И нельзя было сказать: то ли её возвели рядом со скалой, то ли кто-то приложил много усилий, чтобы выстроить эту крепость из скалы, воспользовавшись природным образованием. В любом случае, скала и крепость перетекали друг в друга, гармонично дополняя одно другое.

При этом всём мы точно были уверены, что ничего подобного издалека не видели, и сама крепость проявилась только в момент, когда мы пересекли невидимый барьер. Последний, похоже, ещё и маскировал это место от постороннего взгляда. Получается, для этого была какая-то причина.

И куда мы только влезли?

Тем временем мы приближались к крепости и уже видели её защитников. Ими были закованные в броню люди. Точнее, похожие на людей существа. Доспехи были слишком глухими, чтобы говорить о чём-то наверняка, но в целом фигуры противников были вполне человеческими, а там, кто знает, что скрывается за всей этой бронёй. Может, это вообще какие-нибудь ящерицы, но без хвостов — в этом плане никогда заранее не угадаешь.

Самое главное, что даже с нашего ракурса было видно, что защитников довольно много, но за окрестностями они совсем не следят. Не было ни одного поста дозорных или хотя бы тех, кто смотрел вдаль, высматривая противника. Складывалось такое впечатление, что они даже не думают, что кто-то мог без оповещения проникнуть на их территорию, а значит, зачем тратить на это силы, верно?

Мы продолжали пробираться среди каменных укрытий, которые представляли собой глыбы камня, разбросанные на всех подступах к крепости. Вот уж не знаю почему, но эти странные рыцари и не подумали даже очистить территорию от скал или сделать их хотя бы более просматриваемыми с их позиций.