По сравнению с размерами Солнечной системы Земля – крохотное небесное тело, но на нем, разворачивается грандиозная картина формирования внутреннего строения и внешнего облика уникального небесного тела, с возникновением океанов, материков, горных систем, с появлением жизни, ее бурной эволюцией, с постоянными переменами во всем. И точно так же, как ничтожно малы размеры Земли в пространстве Солнечной системы, столь же краток поистине один миг, в который уложилась вся история человечества. Это – одно мгновение в бездне времени, предшествовавшей этой истории: более четырех с половиной миллиардов лет до появления жизни, 600 миллионов лет развития жизни и 2–3 миллиона лет развития человечества.

Размеры Земли действительно невелики. Она – пятая среди других планет Солнечной системы: диаметр Меркурия почти в 4 раза меньше, а Юпитера – в 11 раз больше. Средний радиус Земли – 6370 км, длина окружности экватора – 4007 км, площадь поверхности – 510 млн. км², объем – 100 млрд. км³, масса – 59760 триллионов тонн. В течение года расстояние Земли от Солнца меняется, так как она движется по эллиптической орбите – от 147 млн. км до 152 млн. км.

Более удаленные, чем Земля, небесные тела получают слишком мало солнечного тепла, они сильно охлаждены. Планеты, масса которых значительно меньше Земли (Меркурий, Марс) не способны удерживать достаточно мощную и плотную атмосферу из–за того, что мала сила притяжения. А у Земли есть атмосфера – воздушная оболочка – и гидросфера – водяная оболочка. Воздух и вода стали главными условиями возникновения и развития жизни. Природные воды и газы атмосферы разрушают на поверхности каменную оболочку планеты – литосферу (земную кору), переносят и сортируют обломки, растворяют одни вещества, отлагают другие, вызывают бесчисленное множество реакций.

Земля – великая химическая лаборатория. В ней происходит постоянное движение газовой и водной оболочек. И земная кора подвижна: поднимается в одних местах, погружается в других, растрескивается и прорывается жерлами вулканов, по которым изливается на поверхность расплавленное вещество глубин – магма (греческое слово, означающее "густая мазь"). Осадки, образовавшиеся на дне рек и морей, со временем погружаются в недра, где они переплавляются под влиянием высоких температур и давлений, а также действия подземных вод.

Главный двигатель всех движений – лучистая энергия Солнца. Среди множества простых и сложных химических соединений некогда появились на Земле первые молекулярные формы жизни. Химический состав каждого живого организма соответствует в общем составу биосферы. Например, человеческая кровь содержит все те же элементы и в том же в общем соотношении, что и вода в Мировом океане.

Непосредственно доступна исследованию незначительная часть Земли: атмосфера и гидросфера, а также земная кора примерно до десятикилометровой глубины. О составе и строении всей земной коры, можно судить по тем горным породам и минералам, которые поднялись к поверхности из недр.

Земля и Солнце

По сравнению с Солнцем, Земля, как и все остальные восемь планет Солнечной системы, – песчинка. Ведь на всю их массу приходится всего четырнадцать сотых процента общей массы системы. Наглядно Солнечную систему можно представить так. Если Солнце – крупный апельсин диаметром 10 см, тогда Землю мы увидим в виде макового зерна, удаленного от апельсина на расстояние 10 метров, в 50 метрах – Юпитер в виде вишни, в 300 метрах – Нептун, сравнимый с зернышком пшена, а в 400 метрах – Плутон. А ближайшие к Солнцу три звезды, если соблюдать заданный масштаб, расположатся на расстоянии 2–3 тысяч километров.