Через полгода, 22 декабря, в день зимнего солнцестояния в южном полушарии устанавливается наивысшее положение Солнца над горизонтом. В зените Солнце в это время стоит над тропиком Козерога, а в районе Южного полюса не заходит за горизонт. В южном полушарии тогда лето, а в северном – зима. 21 марта и 23 сентября Солнце находится в зените над экватором и его лучи падают отвесно; северное и южное полушария освещены вплоть до полюсов; па всех широтах день и ночь продолжаются по 12 часов; поэтому на эти даты приходятся соответственно день весеннего и день осеннего равноденствия. 21 марта в северном полушарии начинается астрономическая весна, в южном – осень, а 23 сентября, наоборот, в южном полушарии весна, а в северном – осень.

Почему бывают день и ночь?

Все меняется на свете, но есть перемены регулярные, постояннее которых ничего и быть не может. Это смена дня и ночи и смена времен года. Зима, весна, лето и осень сменяют друг друга каждый год и никогда этот порядок не нарушается, потому что его определяет движение Земли вокруг своей оси и по орбите вокруг Солнца. Земля вращается вокруг Солнца, и одновременно вращается вокруг своей оси, соединяющей полюса планеты, а ось эта наклонена по отношению к орбите Земли. Если бы она располагалась под прямым углом к орбите, у нас не было бы никаких времен года, а во все дни года было бы одинаково тепло и светло.

Но ось Земли наклонена, потому что на планету воздействуют притяжение Солнца и Луны, а также вращение самой Земли. В результате Земля кружит вокруг Солнца, в слегка наклоненном положении. Круглый год ось Земли направлена в одну точку, нацеленную прямо на Полярную звезду в созвездии Малая Медведица. Поэтому одну часть года Северный полюс повернут к Солнцу, а вторую часть скрыт от него. Прямые лучи Солнца освещают поверхность Земли то к северу от экватора, то к югу от него. Это различное воздействие прямых солнечных лучей на участки земной поверхности и вызывает смену сезонов всегда противоположных в северном и южном полушариях.

Когда Северное полушарие повернуто к Солнцу, в странах к северу от экватора – лето, к югу – зима.

Смена времен года очень усложняет условия жизни на Земле, делает их разнообразными.

Часовые пояса

Удивлению мореплавателей не было предела, когда последний из пяти кораблей Магеллана вернулся в Севилью, обогнув Землю.

В течение всего плавания один из его участников, не пропуская ни одного дня, записывал все, что видел. И вот оказалось, что на суше прошло на один день больше, чем на корабле. На корабле среда, а на суше четверг. Испанцы были в ужасе от того, что они невольно передвинули дни праздников и постов.

Этот загадочный случай стал понятен, когда на планете были введены часовые пояса.

В 1870 году инженер канадских железных дорог Сандфорд Флеминг предложил ввести часовые пояса, проведя их через каждые 15 градусов по долготе, начиная от меридиана, проходящего через обсерваторию английского города Гринвич. Этот меридиан еще в 1844 году на Международном конгрессе в Вашингтоне было решено принять за нулевой. Старейшая астрономическая обсерватория расположена в Англии, вблизи Лондона.

Среднее солнечное время нулевого пояса было названо Всемирным временем, среднее время первого часового пояса – восточноевропейским, и так далее по названиям географических районов, стран, городов. 180 меридианов расположены к востоку от гринвичского и 180 – к западу. От него соответственно отсчитывают градусы восточной и западной долготы. Длина дуги в один градус равна 1/360 части длины окружности. Каждый градус делится на 60 частей. Это – минуты. Каждая минута – тоже на 60 частей.