Так постепенно подошла очередь механизации умственных процессов. Устав считать вручную, человек стал изобретать себе помощников. Поначалу они были весьма просты. В глубокой древности люди считали на пальцах. Потом появился абак – доска, на которую при счете выкладывали камешки.

Позже на территории нынешних Китая и Монголии появился абак, в котором камешки заменили бусинами, нанизанными на нитки. А сами нитки стали крепить на деревянной рамке. Отсюда уж было рукой подать до изобретения счетов в современном их виде.

Дальнейшим усовершенствованием счетного инструмента стала логарифмическая линейка. А там очередь дошла и до создания счетных машин. Их сменили электронные вычислительные машины – ЭВМ.

И так шаг за шагом...

Вслед за изобретателями и мы пройдем трудными дорогами поиска, узнаем, где и как появился первый персональный компьютер, что такое «вычислительная сеть» и сможет ли когда–нибудь компьютер мыслить лучше человека.

Причем о самых сложных вещах я старался рассуждать без излишнего занудства. А помогали мне в этом многие другие люди, с которыми мне пришлось консультироваться по ходу работы. Пользуюсь случаем принести всем им свою искреннюю благодарность. Кроме того, в книге попользованы материалы, полученные как из периодической печати, так и из всезнающего Интернета.

Ископаемые вычислители

Обычно когда речь заходит о вычислительных машинах, системах и устройствах, все почему–то вспоминают больших ЭВМ, которым недавно перевалило за полвека, и персональных компьютерах, которым только–только стукнуло 25 лет.

Однако на самом деле история их значительно более давняя.

Время выкладывать камешки

Не надо думать, что вычислительные приборы – это обязательно нечто весьма сложное и заумное. Есть и такие, что просты как ваши пять пальцев.

«Бе, бе... Ибон–бе...»

В самом деле, взгляните на свои руки. Что вы увидели? Десять пальцев. Это и есть самый первый, самый древний в мире вычислительный прибор. Сколько будет 2 + 2? Загнул на руке два пальца, потом еще два. Посчитал загнутые пальцы – получил ответ... Так и по сей день считают выпускники детских садов и первоклашки...

Даже сами имена числительные во многих языках указывают, что у первобытного человека орудием счета были преимущественно пальцы. Например, в древнерусской нумерации единицы назывались «перстами», десятки – «составами». Кисть же руки – пясть – синоним числительного «пять» у многих народов.

А вот как знаменитый русский путешественник Н. И. Миклухо–Маклай описывал процедуру счета у туземцев Новой Гвинеи: «...папуас загибает один за другим пальцы руки, причем издает определенный звук, например «бе, бе, бе...». Досчитав до пяти, он говорит «ибон–бе» (рука). Затем он загибает пальцы другой руки, снова повторяет «бе, бе...», пока не доходит до «ибон–али» (две руки). Затем он идет дальше, приговаривая «бе, бе...», пока не доходит до «самба–бе» и «самба–али» (одна нога, две ноги). Если нужно считать дальше, папуас пользуется пальцами рук и ног кого–нибудь другою».

От пальцевого счета берут начало пятеричная система счисления (одна рука), десятеричная (две руки), двадцатеричная (пальцы рук и ног) у многих древних народов.

Даже просвещенные греки не стыдились считать на пальцах. А в Древнем Риме, по свидетельству историка Плиния–старшего, на главной площади столицы некогда возвышалась гигантская фигура двуликого бога Януса с загнутыми пальцами.