— Да, не всё так, как нам хочется, кое чем придётся пожертвовать… — ещё один тяжёлый вздох. — Но иного выхода у нас просто нет!

Тут со скамьи поднимается зам министра, и не спеша, под напряженными взглядами толпы, проходит к алтарю.

— Братья и сёстры! — встретившись со мной взглядом, он незаметно подмигивает.

— Я знаю каково это. Когда-то давно мне самому пришлось принимать такое решение… Да, это трудно. Это чертовски трудно, но когда на карте стоит будущее нашей земли, жизнь наших детей и внуков — надо решаться!

Вон, посмотрите! — активно жестикулируя, он поворачивается к скамейке где восседают остальные вампиры. — Лучшие из нас уже приняли нового бога в своём сердце, приняли, и смогли одолеть супостата…

— Но враг ещё силен! Он ждёт и копит силы для решающего удара!

Толпа зароптала, говорил упырюга невероятно убедительно.

— Надо решаться, родные мои! — вновь прорезался князь. Мне даже показалось что в его голосе промелькнуло нечто человеческое, хотя наверняка я ошибался, и мне действительно показалось.

— Чего делать-то нужно? Согласный я! — выкрикнул стоящий перед «строем», мужичок в богатом кафтане и высоких сапогах.

— И я! И я! — понеслось со всех сторон, превращаясь в скандирование.

— Братья! Прошу тишины! — в характерном жесте пятилеток, поднял руку зам министра.

— Я вижу что вы все принимаете нашего бога, но обязан спросить, есть ли несогласные, те кто против?

Наступила тишина.

— Говорите, высказывайтесь! — выждав какое-то время, повторил вурдалак.

— Все согласны?

— Нет, не все… — буркнул я, не в силах сдержаться.

Замысел вампиров прост и понятен, они могут обратить народ силой, но это будет не столь эффективно как если люди последуют за ними по собственному желанию.

Сознание не изменишь, сделай человека вампиром насильно, и велик шанс что он отомстит тебе. Да и хлопотно это, долго.

А тут построил живую очередь, и подходи по одному. Шмяк! Шлеп! — и готово. Красота…

— Что ж. Не удивлён. — повернувшись ко мне, так что никто кроме меня не видел его лица, зам министра улыбнулся, демонстрируя огромные клыки.

— Вот чего ты такой противный? — со вздохом, негромко спросил он. Вообще вампирам дышать не обязательно, как и есть обычную пищу, но привычка никуда не девается, потому они и гоняют воздух туда-сюда.

— Ведь умрёшь же… Неужели не страшно?

Я промолчал.

Тогда он спрятал клыки и вновь повернулся к притихшей толпе.

— Есть ещё несогласные? — громко спросил он.

Все молчали, потом вдруг с задних рядов раздался знакомый голос.

— Есть! Я несогласный!

Через секунду дядьку Ивана уже вытаскивали вперед, а через минуту он уже висел рядом со мной. Вампиры чётко давали понять что будет со всеми кто пойдёт против. Это как в колхозе, — добровольно-принудительно.

— Ещё кто-нибудь желает присоединиться? — уже не скрывая, ощерился зубастым ртом зам министра.

Такой тишины я давно не слыхал. Казалось даже деревья перестали шевелить листьями.