Корабль успел выпрыгнул в нашу реальность до опасного столкновения с Сущностью, которая могла проникнуть в тела экипажа. Старый опытный Навигатор в последний момент, буквально вытолкнул рейд-крейсер из Подпространства только для того, чтобы оказаться перед новой угрозой в уже реальном мире.

Четыре фрегата, находящиеся прямо перед кораблем не могли здесь оказаться случайно. На просторах необъятного Космоса такое совладение было слишком маловероятно, чтобы даже говорить от нём. Рейд-крейсер здесь ждали. И вывели его прямо под удар.

Фрегаты, ожидающие нас в реальном мире, были класса «Эфемер», снятые с вооружения, дай Император памяти, более пятиста лет назад. Космический корабль — слишком ценная вещь, чтобы его просто утилизировать, а Имперский боевой корабль — в разы ценнее. Имея прочный корпус и надежные системы, при регулярном техническом обслуживании, эксплуатационный ресурс продлевался практически до бесконечности. На просторах Галактики нередко можно было встретить корабли возрастом не одну тысячу лет. Человечество находилось в своеобразном «научном статисе», когда все технологии, придуманные для войны и межзвездных перелетов уже были изобретены и, фактически, тысячелетний корабля отличался от нового, только что построенного, разве что свежей краской.

После списания боевых кораблей с Имперской службы, многие из них выкупались Свободными торговцами, либо наемными подразделениями. Даже Линии не брезговали брать эти фрегаты себе во флоты, хотя это были, как правило не особо состоятельные Линии. Рабочая лошадка, используемая в группах в патрулях, либо в эскорте более крупных кораблей — эти фрегаты были хороши в любой ипостаси.

Странности начались практически сразу.

Первая из них — атака четырех таких фрегатов на рейд-крейсер класса «Своенравие» имела незначительные шансы на успех. Да у них даже скорость была сопоставима с нашей — это были тихоходные, как для такого типа, корабли. И мы вполне могли от них уйти.

Однако, «Малькольм Карнеги» появился прямо по их курсу, и не успел сбросить скорость, поэтому на встречных курсах нам пришлось принять бой.

Вторая странность была во внешнем виде врага. Складывалось ощущение, что они болтались в космосе многие десятилетия, если не столетия без всякого ремонта и модернизации. Обшивка облупилась, слой анти-радиационной краски слез, местами вместе с броневыми плитами, которые даже частично отвалились.

Фрегаты открыли огонь первыми. Было видно, что при торпедном залпе часть люков на корпусах не открылась, а на одном из кораблей даже вспух шар пламени — когда торпеда врезалась в запертый люк. И её детонатор сработал несмотря на то, что для предотвращения подобных случаев на них стояла «защита от дурака». Несколько же торпед, после выхода из торпедных аппаратов старых кораблей, безжизненно дрейфовали в космосе — их двигатели так и не включились.

В свою очередь, выпустив торпеды, и дав залп и носовых башен главного калибра, рейд-крейсер увалился на левый борт, чтобы задействовать орудия правого борта. В отличие от своих старших товарищей по «типу» у него отсутствовал носовой излучатель, мощности которого хватало на быстрое пробитие щитов и корпусов более крупных кораблей. Основное вооружение крейсера «Своенравие» класса были те же торпеды, правда аппаратов у нас было побольше, чем у противника и бортовые батареи корабельных орудий, которые как в древние времена, в большинстве своем, располагалась в бойницах на бортах. По пятьдесят два орудия на каждый борт, размещенные в два яруса на двух палубах.

Расположение главного калибра было линейное, в трёхорудийных башнях, две из которых находились на носу с превышением, а одна в корме, которые также могли вести бортовой огонь.