Сказано — сделано.

На «Глыбе» начались самые настоящие горнопроходческие работы.

Под три огромные башни требовалось нехилое такое основание, а «Глыба» не была обычным кораблём. На котором можно было разрезать наружный корпус и болтами и сваркой прикрепить на рёбра жёсткости. В «Глыбе» надо было долбить саму глыбу камня. В этом нам помогли жители Сальватора, подогнав нам пару шахтёрских кораблей, которые колупались в бедном астероидном поле этой системы. Навскидку нужно было пару недель, для того чтобы закончить монтаж, превратив мою каменную крепость в очень зубастую каменную крепость.

Пару дней я приходил в себя, уже без помощи Эссенса, просто восстанавливая силы. До того, как Аристарх сказал, что я в принципе готов. Мой меч был высосан почти досуха, но кое-что осталось. Поэтому под надзором врача я осторожно потянул из него Энергию. Было физически больно, но боль была терпимая. По крайней мере, циркуляция энергии снова происходила в организме, а значит пришла пора действовать.

Контракт «горел». Честно говоря, я не хотел, но... Это была не моя вина, но получилось так, как получилось. Дело в том, что в соседней системе с нашей целью — системой Прора, появились хаоситы и паника распространилась уже повсеместно.

Абсолютно без нашего участия и, видимо, посчитав, что мы колеблемся, в качестве награды люди Приоры предложили нам два новеньких фрегата, также находящихся у них на консервации. Вместе с этим пришла очередная мольба о помощи с уверениями о том, что у них не осталось вообще ничего и что вся надежда исключительно на нас.

Это было неожиданно и не очень удобно. Я почти было отказался от незаслуженной награды, но меня чуть не прибил Гирш, а Пашка чуть не помог ему в этом. Аргументы у них были убойные. Два новых военных корабля, которыми гражданские похоже даже не могу управлять, максимум, что они смогут — это вернуться за ними и продать их кому-то. Скорее же всего, эти два корабля останутся в этой системе и будут захвачены Хаосом, перейдя на сторону наших врагов.

Так что, запихав поглубже совесть, я начал ощутимо торопиться, опять же, учитывая, что Хаос был совсем рядом с системой. В итоге, в поход выступили «Араганор», «Казарский», который хоть и не был полностью укомплектован, но смог забрать, если хорошо уплотнить, почти половину беженцев, и четыре грузовоза, два из которых были переделаны в пассажирские, а два запасливый Гирш захватил со словами:

— Ну не верю я, что, если у них есть сто двадцать «Пираний» и два новых фрегата, что у них не осталось каких-нибудь запчастей и складов боезапаса. Если я не выжму из них всё, что только можно, мои предки проклянут меня навеки, и я никогда не присоединюсь к ним на небесах!

Да, именно так он всё и сказал. И это ещё один человек, которого лучше иметь на своей стороне в случае деловых переговоров.

Когда мы, через восемь дней вышли в системы Приоры, я даже не удивился. Ведь Хаос опять пришел в мирную систему раньше нас...

Глава V

Системы голубых гигантов редко радовали планетами. Жар от голубого гиганта настолько силён, что выжигает все небесные тела, рискнувшие забраться в зону этой адской печки. Однако планета Приора каким-то чудесным образом зацепилась на дальней орбите, выжженная, но целая.

Выбор этой системы в качестве форпоста для экспансии империи был «выбором без выбора». Просто не было рядом чего-то более подходящего. Но предполагалось, что Приора станет развитой логистической базой Империи, которая в случае продолжения экспансии, не будет нуждаться ни в чём.

Вышло с точностью наоборот.

Фактически находясь под протекторатом Империи, система Приора была забыта уже давно, ещё до вторжения Хаоса.