Вышло с точностью наоборот.

Фактически находясь под протекторатом Империи, система Приора была забыта уже давно, ещё до вторжения Хаоса. Гарнизоны были отозваны, планета держалась только за счёт редкоземельных элементов, которые в адской жаре добывались на поверхности, представляющей собой сплошной сплавленный камня.

Большинство людей уже давно покинули эту негостеприимную планету. Но порядка ста тысяч самых отчаянных или жадных всё ещё оставались здесь. И в принципе этому было объяснение. Местные аборигены научились справляться с местными условиями, а стоимость добытых полезных ископаемых с лихвой компенсировала их бытовой дискомфорт.

Однако с приходом Хаоса ожидаемо наступила окончательная трагедия. Последние корабли, отправленные с грузом на продажу, просто-напросто не вернулись в систему, оставив живших здесь людей с очень ограниченным запасом пищи и кислорода.

Фактически основная жизнь была на орбитальной станции, которая проектировалась как причальная «стенка» для боевых кораблей Империи с о всей необходимой инфраструктурой для перезарядки и заправки.

Как я успел полистать открытую информацию, планировалось подвесить ещё две похожие станции, чтобы справиться с возросшим грузопотоком. Но конечно же планы не были исполнены. Частично собранный каркас второй станции болтался на орбите, безжизненный и заброшенный.

Первое, что я услышал, появившись в системе:

— Слава Императору, вы пришли!

На счастье беззащитной системы, прорыв Хаоса произошёл на планете и осуществлялся без корабельной поддержки, которая смогла бы в кратчайшие сроки снести беззащитную станцию.

Связавшись с губернатором, я оценил ситуацию. Практически восемьдесят тысяч из ста сейчас теснились на станции, в буквальном смысле экономя каждый глоток воздуха и воды. А порядка двадцати тысяч остались на планете. В попытках эвакуации всех граждан был потерян практически весь флот челноков «космос-земля». И, даже если бы нашлись отчаянные рискнувшие сунуться в пасть Хаосу, они не смогли бы это осуществить чисто физически.

Через четыре часа «Александр Казарский» пристыковался на орбитальную платформу, предварительно выпустив всю имеющуюся авиацию. Длинный поток исхудавших и оголодавших людей потянулся в гостеприимно распахнутые шлюзы.

Моему авиационному крылу же предстояло решить другие задачи.

Нанятые мной на службу ветераны реально потрясали своими знаниями и навыками. В это тяжёлое для Империи время не только я озаботился пополнением личного состава. Повсеместно из запаса выдёргивались обученные офицеры. Но у меня было значительное преимущество, ведь перед заслуженным офицером стоял выбор — идти служить в Имперскую армию, да, с повышенным денежным содержанием, но оставив за спиной всех своих родных, иногда на планетах, не имевших элементарной защиты от простых пиратов, что уж говорить об ордах Хаоса.

И был второй выбор — забрать всё своё семейство и перебраться на Сальватор, где финансовый заработок был минимальным, зато безопасность семьи была гарантирована. Выбор был очевиден. Кроме самых оголтелых патриотов, бросивших всё и побежавших защищать империю, старые опытные бойцы выбрали вариант с миграцией на Сальватор. И если изначально я боялся недоукомплектовать подразделение, то затем возникла другая проблема — желающих было слишком много.

Я потратил несколько дней, совещаясь со своим «мозговым центром» и принял решение, что больше — не меньше. Сальватор была слабо заселённая планета с отличным климатом и переизбытком продовольствия. Так что, я дал добро нанимать всех подходящих под наши критерии, что ребята и сделали.

Дюрер ворчал, что я фактически назначил его начальником рекрутерской фирмы. Но это больше было от природного скверного характера. На самом деле он радовался, что может спасти от смерти своих старых товарищей.

Сложилось интересная ситуация.