И, на закуску, в один прекрасный день меня ждал ещё один приятный сюрприз, когда меня буквально похитил из нашей «совещательной» — просторного коттеджа в нашем анклаве на Сальваторе, майор Пейн, чья чёрная гладкая кожа, казалось, сейчас треснет от широкой улыбки.

— Куда ты меня тащишь? — беззлобно буркнул я, когда меня реально практически без усилий взяв под плечо здоровяк тянул по коридору наружу.

За мной еле успевал Эрик, который тоже загадочно улыбался.

— Сюрприз, Антон.

Я повернулся к своему лысому товарищу.

— Ты, походу, в курсе?

На что получил пожатие плечами и такую же улыбку.

Пройдя до нашего «местного космодрома», а точнее, ввзлётной площадки, способной принимать орбитальный челноки, мы подошли к одному из ангаров. Увидев улыбающихся Дрэппера и Полева, ожидающих меня около закрытой двери, я уже примерно понял, что к чему. Когда дверь открылась, я просто восхищённо присвистнул.

Зрелище было достойно анатомического музея, но оно того стоило.

Пятнадцать ветеранов космодесанта выстроились в линию и, скажу честно, человеческой плоти в этих пятнадцати не хватило бы и на половину! Отсутствовали руки, ноги, части черепа, металлические пластины закрывали грудь. Передо мной стояла «выбраковка» Имперского Космодесанта.

Я улыбнулся ещё шире.

— Немного Эссенса, — я взглянул на пышущих здоровьем «моих» космодесов, — И всё будет в порядке.

Проблема Империи была, как всегда, в одном — они не заботились о «старых ресурсах», предпочитая заменять их новыми. И это большая, ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ОШИБКА.

Я вернулся в комнату совещания и некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом, приняв решение, поднял голову.

— Капитан Дюрер!

— Слушаю вас, командир, — заинтересованно взглянул на меня седой ветеран.

— Ты просил большие пушки? Кажется, я знаю где их раздобыть!

Глава VIII

— Ты уверен, что привёл нас в правильное место? — кажется уже в пятый раз терзал я бедного Миуру.

— Да, уверен, — так же в очередной раз огрызался он, тыкая пальцем в бортовой компьютер, куда он сгрузил данные со своего индивидуального планшета. — Вот здесь мы встретили его в прошлый раз, и я зафиксировал его скорость, траекторию, и даже учёл дрейф. Он должен быть где-то здесь, я уверен!

— Ну и где же он? — уточнил я.

— Да откуда я, к Хаосу, знаю! — взорвался Навигатор.

— Антон, спокойно, — Инесса положила мне на плечо руку.

Я вздохнул пару раз и выдохнул, нормализуя дыхание и работу сердца. Действительно, что-то я стал нервный в последнее время. Да и как не быть нервным, если весь мой флот болтался сейчас чёрт знает где, оставив Сальватор фактически беззащитным, и уже третьи сутки мы рыскаем в межзвёздном пространстве, пытаясь нащупать радарами нашу цель.

Да, «по душу» линейного крейсера, который, как мне уже кажется, я вообще встретил в прошлой жизни, так много времени прошло и так сильно всё поменялось.

У меня был огромный расчёт на то, что «зачумленный» крейсер будет небоеспособным. В принципе, на это намекало отсутствие его активных действий в прошлый раз. Но на всякий случай я перестраховался и взял всё, что у меня было. Полностью укомплектованный «Казарский» и оба фрегата сейчас осторожно исследовали окружающее пространство, плюс истребители-штурмовики были разосланы во всех направлениях.

Радиус поиска расширялся, но всё ещё не давал никаких результатов.