8

Впервые она почувствовала растерянность Ральфа. Гнетущее молчание затягивалось. Беатрис лихорадочно напряглась, чтобы как-то разрядить ситуацию, но все, что приходило ей на ум, — это «я люблю вас». И она сдерживалась, чтобы нечто подобное не вырвалось помимо ее воли.

— В последний раз я приезжал сюда с Сарой…

Эта фраза давала Беатрис прекрасный повод непринужденно поддержать беседу.

— Я бы хотела иметь старшего, заботливого брата, — мечтательно начала она. — Мой оболтус младше меня на два года. Он, конечно, по-своему привязан ко мне. Но девочки, дискотеки… Так, раз в месяц предложит заглянуть в паб что-нибудь выпить, но не больше! Вы и Сара, должно быть, очень близки?

— О да. — Ральф, кажется, заметил, что его пальцы выделывают что-то непонятное с вилкой, и отложил ее в сторону. — Нам не удавалось видеться очень часто. У меня постоянные разъезды. Сара целиком поглощена своей семьей, но… Это звучит смешно, но я все еще чувствую ответственность за сестренку.

Он застенчиво улыбнулся.

— Я привык присматривать за ней, когда родители умерли… укоренившуюся привычку трудно изжить. И потом, когда Рональд погиб… общее горе сблизило нас. Каждый действительно понимал чувства другого. Сара обожала Рональда. Я уверен, что она вышла за Билла, потому что он напоминал ей Ронни. Внешне между ними действительно есть какое-то сходство, но Рональд обладал благородством души, чего не скажешь о Билле.

Ральф жестом подозвал официанта и заказал немного виски.

— Женитьба оказалась неудачной с самого начала, — продолжил он. — Сара нуждалась в ком-нибудь, кто бы баловал ее, ухаживал за ней. А Билл — котик, который гуляет сам по себе. Она долгое время мирилась с его выкрутасами ради детей, но Билл ушел… Он жаловался, что ему надоела семейная жизнь, но это не помешало ему жениться второй раз.

— Сара была очень расстроена?

— Честно говоря, это скорее удар по ее гордости, она не любила Билла, думаю, просто привыкла, что он рядом. Надеюсь, что несколько недель в Канаде окончательно излечат ее от этого недуга и она обретет силы начать все сначала.

Беатрис внимательно вслушивалась в каждое слово. Насколько он привязан к сестре… Ральф очень домашний. Можно представить, как он будет носиться со своей женой.

— Вы прекрасный брат, — сказала она мягко.

На миг их глаза встретились, и она почувствовала неудержимое желание прикоснуться к его руке. Вместо этого Беатрис лихо взяла бокал.

— А что произошло с Рональдом? — спросила она с необъяснимым волнением. — Ваш кузен был женат?

— Он был помолвлен, — тихо ответил Ральф.

— Вам не нравилась его невеста?

— О, как раз наоборот. — На этот раз в его голосе безошибочно угадывалась горечь. — Она мне так сильно нравилась, что я был помолвлен с ней.

Беатрис вспомнила, что Мария рассказывала ей об Абигайль, девушке с красивыми длинными волосами, но она ни словом не обмолвилась о Рональде.

— Вы оба были помолвлены с одной девушкой? — удивилась Беатрис. — Должно быть, это не очень удобно?

— Особенно если учесть, что мы были помолвлены с ней в одно и то же время. Но столь невинное обстоятельство Абигайль предпочла скрыть.

— Но как ей удавалось держать это в тайне? — изумилась Беатрис, которая не могла понять, почему Абигайль окручивала кого-то еще, если уже имела Ральфа.