— Ты не ошибся, — ответила Лара, и ее прекрасное лицо сделалось серьезным и печальным. — Я несколько раз ловила его, что называется, с поличным, но мне далеко не сразу пришло в голову, что он вовсе не собирается ничего менять в своем поведении.

— Господи Иисусе! — воскликнул Джоуи. — Это невероятно!..

— Что? — не поняла Лара.

— Что кому-то может показаться мало такой женщины, как ты.

Лара улыбнулась.

— Во мне нет ничего особенного, Джоуи. Я такая же, как все.

Обыкновенная.

Некоторое время он буквально сверлил ее своим огненным взглядом, потом отвел глаза в сторону.

— Прости, но я… Мне не хочется даже слышать ничего подобного!

Лара смущенно отвернулась, потом поспешно заговорила о другом.

— Мне хотелось бы как-нибудь встретиться с Филиппой.

Может быть, вы навестите меня, если когда-нибудь будете в Лос-Анджелесе? У меня небольшой дом с участком на Оук-Ранчроуд — там я держу своих лошадей и собак.

— Лошадей и собак? — переспросил Джоуи. — Ты любишь животных?

— Да. — Лара быстро посмотрела на него, но снова отвела глаза. — Они бывают более надежными друзьями, чем люди.

А ты? Как ты относишься к животным?

— Я не знаю. — Джоуи пожал плечами. — Иногда я подумываю о том, чтобы завести пса, но ведь ему придется целыми днями сидеть в запертой квартире одному. По-моему, это было бы жестоко.

— Да, — согласилась Лара. — Жестоко.

— Да и Филиппа не любит животных.

— Не любит?

— Нет. Она у меня — девушка городская.

— Ты должен попробовать… перевоспитать ее. — Лара слегка улыбнулась. — Купи ей маленького щеночка.

— Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.

— Но ты можешь привозить щенка ко мне на каникулы. Я о нем позабочусь, — пошутила Лара.

В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.

— Послушай, — сказал он, — я обещал, что не буду тебя слишком задерживать. Завтра тебе работать…

— Ничего, все в порядке, — возразила Лара поспешно. Ей очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.

— Нет, — твердо сказал Джоуи. — Я не хочу, чтобы завтра под этими прекрасными глазами появились темные круги.

Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей…

Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой мужчина не попытался забраться к ней в постель.

Лара была заинтригована.

Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными, помог Ларе подняться.

Выйдя из ресторана, они некоторое время шли пешком, потом Джоуи поймал такси и назвал водителю адрес Лары. Перед тем как отправиться сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но Джоуи решил, что это не самая лучшая идея.

— Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, — сказал он, — тем меньше слухов.

И Лара не могла с ним не согласиться.

— Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? — предложила Лара, когда такси остановилось возле ее виллы, но прежде чем Джоуи успел ответить, возле машины неожиданно — словно из-под земли вырос — возник охранник.

— Добрый вечер, мисс Айвори, — поздоровался он, наклонясь к приоткрытому окошку такси.

Ответив ему, Лара тихонько вздохнула.