Эбби решила не реагировать на намеки о ее отношениях с Торном. Но все же не удержалась, чтобы не полюбопытствовать:

— Торн рассказывал вам, как мы познакомились?

— Ну конечно, я давно сделал это, — услышала она в ответ его голос. Усевшись на подлокотник дивана, он положил ей на плечо руку. — Ведь я говорил тебе, мама, что Эбби настоящая писательница.

— Да-да! И, знаете, я большая любительница романтической литературы.

Какое идиотское положение! — с отчаянием подумала Эбби. Эта женщина прекрасно знает, как она буквально по пятам полдня преследовала ее сына!

Осторожно неся в руках поднос, Брэндон торжественно вошел в гостиную. Поставив на стол напитки, он удобно устроился рядом с женой и начал непринужденный разговор. Он рассказывал о том, сколько приходится работать в саду, интересовался, нравится ли Эбби такое занятие, чем она вообще любит заниматься.

— Проверю, готова ли индейка, — заторопилась на кухню Оливия.

— Я помогу тебе, — вызвался Брэндон.

— Идите, — улыбнулся родителям Торн. — А я покажу Эбби наши фотографии.

— Как ты мог! — набросилась она на него, как только они остались вдвоем.

— Но я привык всегда говорить правду, — удивился он вопросу.

— Конечно, в принципе это правильно, но ведь бывают исключительные случаи!

— Понимаешь, впервые в жизни меня назвали тогда идеальным романтическим героем. Мне просто необходимо было кому-то похвастаться!

— Считай, что я не говорила этого! — обиженно отрезала Эбби.

Торн не успел ответить. Рэдфорд-старший снова присоединился к ним, сжимая в руке бутылку прекрасного шампанского.

— Шампанское? Отец, что произошло?

— Но, Торн, не каждый день мой сын объявляет, что влюблен и собирается жениться!

10

На мгновение Эбби оцепенела, а потом резко вскочила, готовая броситься вон из этого дома.

— Я сказал что-то не то? — растерялся Брэндон.

— Папа, оставь нас ненадолго, — нахмурившись, попросил его Торн.

— Простите меня, Эбби и ты, сынок, Я никого не хотел обидеть! — Огорченный Рэдфорд-старший поспешил ретироваться.

Эбби медленно отвернулась и уставилась на огонь, пылающий в камине.

— Эбби! — Торн встал за ее спиной, а она еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него с кулаками. — Я понимаю, для тебя это было неожиданно.

— Неожиданно?! — с отчаянием прошептала она.

— Ты так потрясена!

— Мы… мы познакомились меньше месяца назад!

— Но ты же видишь, мы понимаем друг друга лучше, чем некоторые из тех, кто прожил вместе десятки лет! Так зачем же тянуть?

— Но… но как ты мог подумать, что я соглашусь на очередную помолвку? — совершенно убитая его доводами, прошептала Эбби. Она давно решила, что такого с ней не повторится. И кто может обвинить ее? Слишком много разочарований испытала она от общения с противоположным полом.

— Прости.

— Как ты мог! Помолвка для меня — самое отвратительное на свете! Я не хочу даже думать об этом! Нет! Нет! Нет!

— Прости, — тихо повторил он.

— Дважды, Торн! Со мной так случалось уже дважды! И оба раза меня разлюбили! Я не перенесу, если это случится снова! Нет!

— Но, Эбби, — придвинулся он к ней, — пойми, мои родители ужа давно мечтают о моей женитьбе.