– Ну и что же вы «знаете»?

– Чтобы удостовериться, мне нужно отправиться на место.

На лице Жирара не отразилось никаких эмоций. Брюнель уточнила:

– На место преступления.

– Я понял, – проворчал комиссар.

И, предостерегающе указав на нее пальцем, добавил:

– Но я буду вас сопровождать.

В столовой все уже было убрано. Никаких следов недавнего ужина. Взгляд молодой женщины остановился на висящих на стене часах. Сейчас уже достаточно позднее утро. На календаре – 1 марта. Первый день первого месяца весны. Возрождения.

Клара ничуть не сомневалась, что в ней что-то умерло навсегда. Проблема лишь в том, чем это заменить.

Интересно, что можно почувствовать, каждую весну рождаясь заново, становясь новым существом – незнакомым и вызывающим тревогу?

Девушка вошла в кухню, приготовила себе травяной чай, медленно его выпила, мелкими глотками, продолжая внимательно разглядывать комнату, как будто видела ее в первый раз.

То, что Клара считала любовным гнездышком, на самом деле оказалось клиникой, приютом, где она – единственный подопытный кролик. Ее чувства, ее глаза обманывали ее. Подобно пленнику «картины в картине» Эшера, девушка полагала, что проживает какую-то одну жизнь, а оказывается, все это время обитала совсем в другой реальности.

Утомившись, она открыла застекленную дверь и вышла. Солнце еще сияло, но тяжелые тучи уже омрачили небо.

Франсуа, стоявший у самой воды, услышал, как девушка приближается, и обернулся ей навстречу.

– От свежего воздуха становится лучше, правда? Давай прогуляемся вокруг пруда, пока погода окончательно не испортилась.

Клара кивнула. Она подошла к тому месту, где пес встретил свой трагический конец. Ее длинная тень упала на мост. Франсуа и здесь все отчистил. Лишь мокрое пятно ясно выделялось там, где Клара заколола несчастное животное. Со временем оно высохнет, и от вчерашнего происшествия не останется ничего, кроме мутного и расплывчатого видеоролика с камеры слежения.

Клара вспомнила о четвероногом спутнике: он ласкался к ней, до краев переполненный доброжелательностью. Он не осуждал ее, ему было достаточно любить и защищать девушку. Подбородком она указала в сторону мокрого пятна, благодарно посмотрев на Франсуа.

– Ты все оттер…

Затем Клара покачала головой. На лице появилась гримаса отвращения.

– Но откуда у меня взялись силы убить это животное? – внезапно вспылила она. – Такую крупную собаку! И пес, должно быть, попытался защититься…

– Сила – это прежде всего импульс, – ответил Франсуа. – Бессознательные порывы, связанные с гневом, страхом, ненавистью, позволяют индивидууму, в котором нет ничего сверхчеловеческого, удесятерить энергию…

При этом он будто окутал ее своим спокойным взглядом. Объясняя Кларе эти тонкости, Франсуа пытался отдалить девушку от ее болезни. Почувствовав это, Клара покачала головой, отказываясь поддержать эту фальшиво утешительную игру.

– Эта ярость… Но ведь я могла направить ее и на тебя!

– Нет. Ты почувствовала угрозу, и ты защищалась. Я тебе уже объяснил почему. Присядь, Клара. Мы пережили ситуации намного трудней, чем эта, поверь мне.

– Тогда, в ванной, я вспомнила… – прошептала девушка. – Правда, это было единственное, что всплыло в памяти.

– Игра в прятки. Ты мне об этом уже рассказывала, – сказал Франсуа. – И… он?

– Я не вижу его лица. Он носит маску, которая полностью скрывает его. Кажется, это маска волка, как ты мне ее описал… Кажется, я догадываюсь, что он улыбается под своей маской.