Будто нить Ариадны, кровь из раны провела комиссара по хитросплетениям лабиринта.

Повсюду еще виднелись следы недавней грозы, но природа уже вступила в свои права. Прошло три месяца. Клара наслаждалась нежным весенним теплом и время от времени пыталась думать, что ничего не произошло.

Дул ветер с Атлантики, навевая мысли о дальних путешествиях. В семи тысячах километров отсюда он нес прохладу к берегам Бразилии, о которой они мечтали вместе с Франсуа.

Устроившись на мосту, Клара повернулась к зеркальным водам пруда. Недавно к ней в гости приезжала Инесс. Их дружба возобновилась, стала почти как раньше. Гуляя по берегам пруда, подруги одновременно заметили нового белого лебедя – спокойного, невозмутимого. Жизнь продолжалась.

– Говорят, реабилитация уже началась? – спросила Марианна, стоящая за спиной хозяйки виллы.

Капитан решила взять отпуск, в первый раз за многие годы, и отправилась на «Байю» с визитом. Марианна улыбнулась Франсуа. Еле заметно хромая, он шел к женщинам с подносом; там стояли стаканы с фруктовым соком.

Его новая мания. Электрическая соковыжималка последней модели, с помощью которой Менар целыми днями готовил витаминные коктейли. В остальное время он отправлялся за бутылочкой в убежище, где наконец-то устроили винный погреб.

– Началась, – подтвердил Франсуа. – Разве что в этот раз… жизни меня учит Клара.

– Только пока ты не восстановишь свои двигательные функции! – воскликнула Клара.

Марианна с улыбкой посмотрела на нее. Она доверяла ее возлюбленному.

– А вы как себя чувствуете? – спросила капитан.

Взгляд Клары чуть омрачился.

– Он наконец исчез из моей жизни, – просто ответила она.

– Но не ваши воспоминания.

– Нет, но я стараюсь понемногу поместить их в то место, которого они заслуживают. Место чего-то высохшего, жесткого, будто набитое опилками чучело животного, неспособное ни преследовать меня в мыслях, ни вызывать чувства.

Марианна кивнула с понимающим видом. Возможно, она ей даже завидует. Женщины обменялись дружескими взглядами.

– Клара, – начала Марианна. – Для меня очень важно, чтобы вы знали… Я была к вам несправедлива и жестока. Но я любила вашего отца. По-настоящему. И он тоже любил меня.

Брюнель посмотрела собеседнице прямо в глаза.

– В наших отношениях не было ничего скверного. Это была прекрасная история. Мне очень хочется, чтобы вы это знали.

– Знаю, – прервала ее Клара. – Я до этого дозрела. И я наконец поняла, что имел в виду мой любимый автор.

– Что? – нежно спросил Франсуа.

– «Любят лишь то, в чем продолжает быть что-то недостижимое. Любят лишь то, чем не обладают».

Франсуа потряс головой. Глаза Марианны моментально наполнились слезами. Заметив это, Клара притронулась к ее руке.

– Мне нравится говорить себе, что это мой отец, где бы он ни находился, послал вас помочь мне. Если бы вы тогда не оказались там, с Франсуа…

Смущенная таким явным проявлением эмоций, Марианна вытерла щеки тыльной стороной ладони.

– Вы рассчитываете остаться здесь? – поинтересовалась она.

– Мне предложили место в Париже… – начал Франсуа. – Но Клара уговорила меня отказаться.

Марианна вопросительно взглянула на молодую женщину.

– Я люблю это место, – произнесла та. – Мы с Франсуа пережили здесь столько счастливых мгновений… и сколько их еще нас ожидает. Ликаон многое забрал у меня, нет желания оставлять ему еще и нашу виллу.

Клара больше не была пленницей.