— Выбор, в целом, прост, — продолжал демон. — Либо жить как крыса, не имея ничего, вечно прячась и прозябая в грязи, либо, — он улыбнулся ещё шире, — согласиться на мои условия и ни в чём себе не отказывать.

— Условия, — повторил я. — Для того, кто хочет заключить честную сделку, ты слишком мало о них говоришь. Вернее, ты не сказал вообще ничего — как будто хочешь проскочить это место побыстрее.

— Никаких душ, никаких вечных пыток, — демон всё ещё говорил бодрым, расслабленным тоном, как во время светской беседы за бутылкой пива. — Одна девушка пошла в Туман и не вернулась. Ты войдёшь туда, найдёшь её и выведешь наружу — ко мне. Маленькая услуга, а взамен я обеспечу тебя всей нужной информацией, помогу ориентироваться в Тумане…

— Маленькая услуга, — я мрачно поглядел на него. — Найти иголку в стоге сена, даже не зная, кто эта девушка и зачем она тебе… Предлагаешь мне согласиться на кота в мешке?

— Ну — будем откровенны, — развёл руками демон. — У тебя есть варианты получше?

— Да, — кивнул я. — Например, просто отказаться от твоих предложений.

— Отличная идея, — бодро улыбаясь, согласился он. — У тебя — ничего, у твоих врагов — всё. Сколько времени тебе понадобится просто на то, чтобы подняться выше бездомного?

Я оглянулся на трупы за моей спиной. Запах крови, резкий и металлический, уже почти не ощущался.

— Хорошо, — медленно произнёс я, глядя демону в глаза. — Неприятно это признавать, но ты прав — у меня и правда нет ничего. Значит, поиск той пропавшей в обмен на информацию и помощь в обустройстве?

Следом — шаг навстречу демону. Правая рука протянута для рукопожатия, левая же крепко сжимает монтировку.

— Вот и прекрасно, — протянув мне свою руку, демон сдержанно улыбнулся — видимо, всё-таки смог сдержать торжество от того, что собеседник согласился. — Тогда не будем тратить время. Тебя ждёт много новой информации, которую нужно освоить перед первым походом в Туман; Плутающие сегодня — престижная профессия, и если ты намерен стать одним из них…

Рукопожатие затянулось.

Я сжал руку крепче и широко ухмыльнулся. Взгляд демона стал немного озадаченным.

Еще секунда его замешательства — и его колена достигает удар монтировкой. Странный, глухой звук удара металла о плоть. Хруст. А затем, прямо во время его падения — удар в шею.

Нет, он не умер сразу. Распластавшись на земле, он продолжал на меня непонимающе смотреть, словно всё ещё никак не мог осознать, как так получилось.

Улыбка сползла с моих губ.

— Прости, но с демонами и ублюдками у меня разговор может быть только один.

Удар.

Глава 4

Мелкий бес. Или одержимый. Не более. Именно такой вывод сделал я, глядя на бездыханное тело мужчины. Даже остатки заряда в амулете не пригодились.

Кто-то посерьезнее не стал бы утруждать себя переговорами со мной, а говорил бы с позиции силы. Или вообще не говорил бы.

Хрен его знает, что там за девица пропала в Тумане и зачем она ему, но идти на поводу у демона — последнее дело. Меня мама хорошо научила, как с тварями, подобными ему, нужно общаться. Вернее, не «мама», а один старый мудак. Уж он-то знал, как с ними обходиться — вон сколько у него «доброжелателей».

И его примеру следовал и я, как бы это нелогично не звучало.

Одно из главных правил гласило: не принимай милостей от этих тварей — дороже выйдет.