— С кем он разговаривает? — удивился Сенат.

— Сам с собой, видимо, — я пожал плечами, отмечая, что Старс, как я и думал, уже выбрался из саркофага — но вот выхода из пещеры не нашёл. — А сейчас давай, бери вот это бревно и прислоняй его сюда. Затем ещё одно… и так далее, пока не будет достаточно.

Каким бы сильным Плутающим ни был Старс, груз из пары центнеров ему не отодвинуть.

— Эй! — кажется, американец услышал движение и кинулся к стене, из-за которой оно доносилось. — Эй, там! Вытащите! Не оставляйте меня здесь! Я жив, вы слышите? Жив!

Я ничего не ответил; Сенат деловито прислонял к двери уже третье бревно.

— Я заплачу вам! — Старс практически рыдал. — Я не хочу… нет… выпустите меня…

Я лишь улыбнулся. Дождаться, пока заслон станет надёжным — и можно двигаться дальше. Дел на сегодня у меня было много.

* * *

На этот раз Сената пришлось оставить на базе — опять. Как ни велика была польза от сущности в бою, но во время разведки он мог стать лишь помехой.

Что до меня, то — да, я сознавал, как опасно мне самому высовываться в город, но… Пружина событий, запущенная мной, уже раскручивалась, и глупо было не сделать следующий шаг.

Впрочем, я позаботился о маскировке. Сработала та же логика, что и вчера в клубе. На кого в мегаполисе никогда не обращают внимания? Кто ходит везде, где угодно, и при этом остаётся невидимкой?..

Правильно — доставщик еды.

Тёмные очки прикрывали мне лицо. Жёлто-зелёная кепка, майка с логотипом, огромный короб за плечами. Достать всё это было… делом получаса. Спасибо Интерфейсу, сообщившему мне пару нужных имён, и раздевалке, полной этих кепок и маек в огромных количествах. Никто и не заметит пропажи.

Всё это время я пристально следил за новостями, шерстя Интернет, но… то ли Крейн всеми силами заминал дело, то ли сами американцы не желали портить имидж своему коллеге. Ни о каком похищении и речи не шло, и только несколько коротеньких заметок сообщали, что «вопросы, заданные в клубе, так утомили Старс-эн-Страйпса, что он ушёл, не дождавшись конца тусовки.

Телефон Старса оттягивал мне карман; симка лежала отдельно. Увы, как ни тянуло меня узнать, что же там происходит в чате американцев, вздумай я вставить симку — и меня бы нашли в считанные минуты.

Зато я прекрасно знал, что происходит у Университета Плутающих, причём даже не подходя к нему. Бедняга Крейн!.. Он даже не догадывался, что скрытые камеры, установленные профессором, всё ещё следят за происходящим и выводят картинку мне в Интерфейс. Скорее всего, он вообще не знал об их существовании.

Вкратце, у Университета происходило следующее: столпотворение. Армия — которой Крейн уже бесстыдно пользовался как своей собственной — буквально лагерем расположилась вокруг комплекса, и я подозревал, что похожее творится и у башни Крейна.

Интересно, что наш бизнесмен наплёл властям? И как скоро у них истечёт терпение и они отзовут армию обратно?..

Впрочем, меня это всё не особо волновало. В ближайшие дни я не собирался ни в Университет, ни в башню. А собирался я сегодня в место, которое, как ни странно, почти не охранялось. А ведь если рассуждать по уму, то определённо стоило бы.

…в семидесятых годах прошлого века, в Америке, произошло одно знаменательное событие — в отеле «Уотергейт» были задержаны с поличным шпионы, пытающиеся установить прослушивающее оборудование в предвыборном штабе кандидата от Демократической партии. Всё это вылилось в многолетний скандал, один из самых больших в истории страны, и, как итог — в вынужденную отставку президента Никсона.