Я кивнул, слушая в пол-уха. Кое-что другое привлекло моё внимание. А именно — то, что выдавал Интерфейс при взгляде на кузнечный молот.

«Запрещённая магия. Подлежит уничтожению».

Кажется… Демоны хотели подстраховаться, так?

— Душу, — я взял молот в руку. — Свою, чужую? Как это происходит?

— Сюда заходят двое, — вздохнул король. — Один куёт. Другой… платит. И когда оружие готово, отсюда выходит уже один.

— Депрессивно, — оценил я. — Но ведь душа может быть не только человеческой, так?

— Любая душа может быть отдана на благое дело, — подтвердил король.

Я покачал головой и поднял повыше монтировку — так, чтобы он мог её рассмотреть.

— А как быть с душой, отданной не вполне добровольным путём? Что, если я отдам не свою душу и не душу своего союзника, а душу… врага?

Король снова подался вперёд, рассматривая мою монтировку, а точнее — то, что плескалось в ней, дикое, неукрощённое.

— Никогда такого не видел… — в голосе старого металлического призрака почудилось настоящее потрясение. — Это… душа демона?

— Именно, — подтвердил я. — Так что, у меня получится пустить её в ход?

Как говорится, нет успеха больше, чем заставить своего врага работать на тебя же.

Глава 20

Когда Крейн вошёл, посетитель сидел в кресле и лениво листал буклет о достижениях Крейн Корп за последние пять лет. Лицо — совершенно незнакомое Майклу — выражало живейший интерес к этому чтиву; впрочем, услышав шаги вошедшего, посетитель мгновенно выпрямился и посмотрел на Крейна.

— О, — он привстал и вежливо кивнул. — Вот и вы.

— А вы… — замялся Крейн.

— Ждали не меня? — рассмеялся посетитель. — Ждали Вальтера, полагаю. Что ж, к сожалению для него, Вальтер не может прийти к вам. Ни сейчас… ни когда-либо ещё.

Крейн не дал своему удивлению проявиться на лице. Да и в конце концов… Вальтер, что бы с ним не произошло, был наименьшей из его проблем. Если вдуматься, он вообще не был его проблемой.

— Меня зовут Жюль, — посетитель поднялся с места, — и я заменю Вальтера на его посту. Для меня честь познакомиться с вами лично, господин Крейн.

Насквозь фальшивая улыбка, насквозь фальшивые слова. Впрочем, ничего нового. Этот тип был поразительно похож на своего предшественника — не внешне, а манерами, любовью к пижонству и лоску. Дорогой костюм цвета растаявшего крем-брюле сидел на нём чуть небрежно.

Крейн спокойно пожал демону руку.

— Что ж, — заложив руки за спину, Жюль принялся расхаживать по кабинету. — С чего бы начать, господин Крейн. Мы — мы все! — сильно обеспокоены и опечалены вашими неудачами.

Ох, ну конечно. Две недели назад, после смерти Анны, такой разговор у него уже состоялся… и, разумеется, после вчерашнего эти стервятники не упустят случая клюнуть его побольнее. С предельно вежливой улыбкой, разумеется.

— До нас дошли слухи, — продолжал расхаживать демон, — о том, что вы… упустили господина Ханагаву.

Упустил. Да ещё и с опытным образцом Врат. Крейн чуть сощурился.

— И потому, — Жюль остановился и поглядел на него с искренним участием на лице — таким искренним, что, не знай Крейн демонов, так поверил бы, — я уполномочен спросить: возможно, вам требуется какая-то помощь по его возвращению на место?

Не обращая внимания на броуновское движение демона, Крейн спокойно пересёк кабинет и опустился в своё кресло.