Всего как на самом мероприятии, так и в симуляторе, необходимо было проехать десять кругов. Капля в море по сравнению с официальными гонками, суммарное количество кругов в которых порой доходило до семидесяти одного.

Но председатели корпораций-организаторов не ставили своей целью приблизиться к мировому спорту. Они всего-навсего сделали свои ставки, а нашей задачей была реализация их безумных амбиций. Собственно, как и всегда.

Радовало то, что слухи в корпорации распространяются довольно быстро, и я уже не раз это подмечаю. После победы или поражения старика Чен Джи-Хуна кто-нибудь из его приближенных обязательно пустит слушок, в чем именно заключался спор. Вот тогда-то мы и узнаем, стоила ли эта игра свеч и, собственно, наших страданий.

Гонка тем временем продолжалась, и второй круг был преодолен. Ребята на пятом и четвертом местах уже наступали мне на пятки, а болид на втором виделся впереди.

Поднажал на крутом повороте, орудуя приобретенными на первых двух кругах знаниями и навыками, и с легкостью вошел в него, буквально за несколько секунд выровняв скорость.

Вот так уже лучше. Да, все же было что-то в этой симуляции. Конечно, это не то же самое, что сидеть в настоящем болиде, но очень похоже, и тут я соглашусь, что подобное может служить прекрасной тренировкой до перехода на реальные тесты.

Пилоты от шуток и подколов в мою сторону начинали плавно переходить к нецензурной ругани в адрес друг друга. То один из них снова захлопнул «калитку», то неудачно вписался в поворот… Кажется, до них постепенно стало доходить, что уборщик-то им попался не пальцем деланный, а на кону стоят уже не столько пятьсот тысяч вон, сколько собственная гордость. Проиграть обычному персоналу до ужаса обидно.

Что-то даже подсказывало, что я был далеко не первой их «жертвой», страдавшей от желания гонщиков самоутвердиться за чужой счет. Слишком уж уверенно они пригласили меня включиться в игру.

Четвертый круг, а я уже подбираюсь ко второму месту. Окончательно свыкшись с управлением болидом, сконцентрировал всё внимание на том, чтобы наконец-то вырваться вперед, преодолев тем самым очередной рубеж.

С каждой минутой пилоты «Мун Индастриал» нервничали всё сильнее. Допускали мелкие ошибки, стоившие им драгоценных секунд, а их раздраженный ор в моей голове лишь вызывал улыбку еще шире прежней. Да они сами на него больше отвлекались, чем пытались сбить с толку меня.

Уже выехав на ровный участок, дыша второму месту в спину, я разогнался и пролетел вперед. До кульминации оставалось совсем немного, и гонщики тоже всецело понимали это.

Пятый круг, шестой… Впереди всё еще оставался единственный соперник, но я не торопился, чтобы не допустить критический промах. Время еще есть. Даже когда представился случай пойти на обгон, чтобы вырваться, не воспользовался им. Просто уверенно двигался вперед, лишний раз не сбавляя скорости и ожидая, когда же парень впереди ошибется.

Слишком уж много надежд возлагала на него команда в голосовом чате. Да и, как я понял, он считался среди всех собравшихся едва ли не лучшим. Если уж я сумею обойти его, в комнате симуляции придется хорошенько поорудовать огнетушителем. У кого-то знатно подгорит…

Седьмой круг, восьмой…

Я всё еще дожидался подходящего момента. И он настал, когда первый пилот замешкался на крутом повороте.

Мне даже не пришлось дожидаться окончания гонки. Самым наглым образом меня просто отключили от симулятора, так и не дав выполнить поставленную цель до конца. Впрочем, и остальные зазнавшиеся парни стянули с себя шлемы, с ходу приступив к разборкам между собой уже в реальности.

— Ты что, совсем криворукий, Чунгхи⁈ — все, как один, ополчились пилоты на бедолагу, «уступившего» мне первое место.

— А вы хотели, чтобы я пролетел этот поворот на полной скорости, что ли⁈ — вступился он сам за себя, однако товарищей уже сложно было утихомирить.