— Да, слышать об этом мне приходилось, — ответил я ему, разглядывая один из скромных по меркам черного рынка лотов — охапку рогов белого носорога. — Многим он досадил за свою карьеру…

— А скольких довел до разорения! — эмоционально подметил собеседник.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь… — подошла к нам стройная девушка в красном вечернем платье, поочередно взглянув на каждого из нас. — Но само наличие этой флешки, как и возможность продажи информации без предварительной ее проверки… Лично вам подобный товар не кажется сомнительным?

— Лично мне — нисколько, — ответил ей незнакомец, взмахнув фужером. — Я и сам не раз обращался к Хоуку за сведениями… определенного характера. Так сказать, ручаюсь за его профессионализм, — хохотнул он.

— В нашем безумном мире сложно довериться кому-либо без оглядки… — кокетливо похлопала девушка глазками.

А пока они завели разговор на другую отвлеченную тему, который я слушал уже краем уха, в самом деле задумался о словах незнакомки.

Я бросился на аукцион сразу же, как только узнал о возможности слива информации обо мне, но никогда не слышал о том, чтобы на мероприятии такой величины в принципе торговали сведениями. Материальный товар — да, пожалуйста! Витрины из защитного стекла забиты ими до отказа. Но флешка…

— Что ж, было приятно с вами побеседовать, — почему-то посмотрела девушка именно на меня в этот момент и погладила по плечу. — И надеюсь, что сегодня мы все получим то, зачем пришли.

— Несомненно, мадам! — коротко поклонился ей мужчина, и сразу после этого незнакомка растворилась в толпе богачей.

* * *

Что касалось Марии, девушка и так получила то, зачем сюда явилась. Лично пообщаться с Серым Лисом… Для нее это дорогого стоило.

А теперь можно было переходить непосредственно к флешке.

Затуманенность разума, пусть и элитного наемника, сведения о котором грозились вылиться в свет, была ей понятна. Лис всё же посетил этот аукцион с целью защитить бесценные сведения о себе. Вот только Мария пошла куда дальше.

Холодный расчет уже подсказывал художнице, что дело тут нечисто, но прямо о своих догадках она, естественно, высказаться не могла. Лишь намекнуть. Пусть ослепленный вероятностью разоблачения парень сам сообразит, что к чему. И желательно покинет это место в ближайшее время. До того момента, пока не начнется настоящая жара.

Только сейчас программы Марии смогли наконец-то взломать сеть аукциона (не зря же она курсировала по этому месту, незаметно подключаясь к местным системам) и выяснить, где именно находится та самая флешка, из-за которой все тут как с цепи сорвались. Лежит себе преспокойненько в одном из служебных помещений. На витрину ее не выставляли. Выделили для нее отдельную комнату, что опять-таки подтверждало догадки хакера. И одновременно настораживало еще сильнее.

Стоя в стороне с новым фужером шампанского и наблюдая за поступающими данными с помощью специальной линзы в правом глазу, девушка выждала некоторое время. И как только ведущий аукциона произнес первые приветственные слова, вышла из зала в коридор.

Комната, обозначенная в системе, судя по плану здания, должна была находиться сразу за углом, и Мария неспешно направилась в ее сторону, не встречая по пути ни единой души. Ни одного охранника в белоснежных перчатках, которые, по сути, должны были сторожить технические помещения на протяжении всего аукциона. И хотя парочку камер видеонаблюдения художница всё-таки обнаружила, особого значения им не придала. Напротив, будет даже лучше, если они рассмотрят и запишут ее во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.

Оказавшись напротив нужной двери, девушка дернула за ручку, и та поддалась сразу же. Расчет определенно был на то, что пугливый Лис не заметит подставы, а лишь порадуется, что в очередной раз ему удалось провернуть всё так просто.