— Наверное, тогда нормально позавтракать мы так и не смогли бы, — грустно улыбнулась она, и у меня прямо-таки от сердца отлегло.

Я ведь в самом деле погряз во лжи. Настолько, что любой, случайно вброшенный намек о моем прошлом, заставлял напрячься. А что самое главное — я умудрился утянуть в сеть этой лжи девушку, которая стала мне небезразлична.

Рано или поздно Харин узнает правду. Всю или же только частично — без разницы. Но правда обязательно всплывет, и это неминуемо разобьет ей сердце.

Сейчас Харин доверяет мне. Ее радует мое присутствие, поддерживают мои слова. Она старается быть максимально открытой и откровенной со мной, но дать ей того же я не мог, и эта мысль мучила меня. Раздражала. Бесила.

Расскажи я ей хотя бы часть из того, что скрываю, и все мои планы могут пойти под откос. Пытаюсь усидеть на двух стульях одновременно, хотя ножки одного из них грозились в любой момент подкоситься. И баланс тут найти не получится. Сберечь королеву или пожертвовать ею и съесть короля — у этой партии возможен лишь один исход, и определиться с ним должен именно я.

— Расскажешь о человеке, который тебя воспитал? — вновь заговорила Харин. — Ты как-то упоминал о нем вскользь, но… мне было бы интересно узнать о нем больше.

— Проблема в том, что этот человек сам был для меня загадкой, — на этот раз честно признался я. — Мудрый и строгий. Он появился в моей жизни внезапно и так же внезапно из нее исчез. Зато многому успел научить, и я безмерно благодарен ему за все уроки.

— Тогда я тоже благодарна ему.

— За что же?

— За то, что он так сильно помог тебе, Алекс, — тепло улыбнулась девушка, и от ее искренних эмоций мне снова стало немного не по себе.

Именно Хоку учил меня, что полагаться в этой жизни стоит лишь на себя самого. Именно Хоку убеждал меня в том, что цель моя должна стоять превыше всего остального. Минимум чувств, минимум эмоций. Холодный расчет и ничего кроме.

Если бы я до сих пор поддерживал связь с наставником, он всеми силами постарался бы отговорить меня от сближения с госпожой Чен — внучкой моего врага. Причиной, по которой я медлил и сомневался в своих действиях. Сдерживающим меня фактором. Женщиной, вставшей между мной и Чен Джи-Хуном.

Сложно. Слишком сложно даже для меня.

Как только наш поздний завтрак подошел к концу, пришло время присоединиться к остальным коллегам и открыть-таки мероприятие. Я всё еще не разделял желания Харин поиграть на свежем воздухе и занять первое место в этих соревнованиях. Была бы моя воля, просто посмотрел за всем со стороны или же вовсе посетил местный спортзал, но слишком уж большое значение тут придавали социальным взаимодействиям в коллективе. Нельзя было упустить шанс проявить себя и здесь ради возможности поскорее подняться по карьерной лестнице, а значит, и выбора у меня особого не было.

Торжественное открытие завершилось тем, что потенциальным капитанам команд пришлось тянуть жребий и, разумеется, одним из них стал я. Вторым, на удивление, помеченную палочку вытянула Пак Джису. Девушка, которая так же сильно не хотела принимать во всем этом участие. Активным развлечениям она предпочитала умственные, так что нежелание ее было вполне оправдано.

Бросив на меня ленивый взгляд, второй капитан молча закатила глаза. Понимала уже, кому в конечном итоге достанется победа, беря во внимание природу моего организма. Даже стараться бессмысленно. Зато в ее же команде оказалась Харин, явно настроенная на победу.

— Мы всё равно всех вас сделаем! — обвела она вытянутым пальцем всех моих игроков и гордо вскинула подбородок. — Так что даже не думайте, что Алекс сумеет вас вытянуть.

Эх… Знала бы она заранее, что ее кузина изначально обречена на поражение, вела бы себя посдержаннее. Однако поддаваться я тоже не собираюсь.