Чем дольше я жил на этом свете, тем лучше начинал понимать мировоззрение и личный выбор своего старого наставника.

До отплытия с острова Ануаки оставалось каких-то пара часов, и отведенное здесь время я решил потратить с максимальной пользой для себя. Хотя бы частично восстановить внутреннее равновесие, которое успела пошатнуть Харин своим неоднозначным поведением.

Я уже знал, какой тактики придерживалась эта девушка, когда затаивала на меня обиду. Тактики тотального игнора. Так что на протяжении целой недели, отведенной наследнице на заслуженный отпуск, Харин упорно старалась не замечать меня даже тогда, когда я обращался к ней напрямую. И всё, после произошедшего с нами в первый вечер пребывания здесь, хотя иного от нее и не ожидал.

В отличие от меня, с самого детства Харин получала всё, чего хотела. В разумных пределах. Единственное, чего ей не хватало от жизни — свободы и самовыражения. Я же не мог позволить себе пойти ей навстречу по большей части из-за нашей разницы в социальном положении, как ей самой казалось. Это не могло не разочаровывать ее, а потому мы имели то, что имели.

Возможно, не будь она внучкой Чен Джи-Хуна, я осмелился бы пойти на риск завести отношения в моей непростой ситуации. Постарался бы обеспечить ее безопасность в ущерб своей миссии, чего бы мне это ни стоило, но увы. Слишком много переменных. Обстоятельства складывались далеко не в нашу пользу, и своим отказом я разочарую девушку меньше, нежели привяжу к себе еще сильнее и предам ее доверие.

Я хорошо запомнил уроки Хоку. Эмоции не должны сбивать меня с изначально выбранного пути, иначе в конечном итоге приведут к краху. Мы позволяем чувствам захватывать нас с головой лишь потому, что сами допускаем это.

— Эх… — тяжело выдохнул, вновь закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на дыхании.

* * *

Безымянный остров в Тихом океане.

Девять лет назад…

— Ну и чего сидишь как воды в рот набрал? — с издевкой поинтересовался мужчина за рулем катера у насупившегося парня, развалившегося на соседнем сидении и поглядывающего на незнакомца исподлобья. — Взрослый уже, вроде бы, пацан, а истерику закатил, как девка.

Всё дальше и дальше катер удалялся от острова, поднимая в воздух тучи брызг. От острова, который успел стать для Алекса настоящим домом. А еще от старика Хоку, ставшего для него за всё это время чуть ли не родным человеком.

— Ой, да расслабься ты! — откинулся мужчина на спинку сидения и лениво повернул к юноше голову. — Как там тебя?.. Алекс, верно? Никуда этот сукин сын не денется и даже помрет своей смертью. Для таких, как мы — это прямо-таки роскошь.

— Для таких… как вы? — переспросил парень, нахмурившись еще сильнее.

Глаза его всё еще были опухшими и красными от слез, но эмоциональный срыв постепенно сменялся апатией и каким-то даже безразличием ко всему происходящему.

Еще вчера Хоку заверил своего воспитанника, что того ждет интересный сюрприз. Честно говоря, Алекс рассчитывал на новую, еще более эффективную программу тренировок, однако даже в самых смелых своих фантазиях не мог предположить, что у него наконец-то появится возможность убраться с этого острова. И обязательно забрать наставника с собой, чтобы обеспечить ему остаток жизни в довольстве.

Ох, сколько же светлых идей тут же пришло парню на ум! Устроиться на полставки, арендовать скромный, но уютный уголок на окраине города и зажить наконец-то нормальной жизнью!

Если бы только Хоку не скрылся в неизвестном направлении сразу после прибытия этого чертового катера…

— А ты что, не в курсе? — приспустил мужчина темные солнцезащитные очки.