Левая стена комнаты сплошь оказалась покрыта плакатами какой-то девчачьей к-поп группы. Лица всех участниц были заштрихованы жирным черным маркером. Все, кроме одной.

— Вот ты и здесь, — отбил мужчина последнюю короткую дробь по клавиатуре и развернулся ко мне на потрескавшемся компьютерном кресле, в которое забрался с ногами. — Серый Лис во плоти. Не при таких обстоятельствах я планировал с тобой встретиться, но что есть, то есть.

Крупные капли стекали с его черных волос, падая на белую футболку. Бледный, тощий, растрепанный… Хоук напоминал уличного кота, изрядно потасканного жизнью. Лицо его можно было бы назвать привлекательным, если бы не многочисленные рубцы и рытвины от выдавленных неосторожно прыщей еще по молодости. Впрочем, с этим давно может справиться пластическая хирургия, а у такого человека деньги точно водились.

— Да, ты определенно не готовился принимать здесь гостей, — подметил я тонны мусора не только в прихожей, но и здесь, в комнате.

Пустые коробки из-под лапши быстрого приготовления, горкой стоящие на компьютерном столе и частично разбросанные по полу. Переполненная мусорная корзина под столом, которая опустошалась неизвестно когда и явно не в последние дни.

— Почему не готовился? — казалось бы, искренне удивился хакер. — Я помыл голову. Это, знаешь ли, уже дорогого стоит.

Он издевается надо мной, что ли?..

— Зачем ты дал нам свои координаты? — решил я сразу перейти к делу, пока он не выкинул еще какой-нибудь фортель.

— Ты… стоишь здесь, напротив меня, и еще не понял этого? — снова по-детски изумился тот.

— Но ты ведь знаешь, что сможешь выйти отсюда только в наручниках после всего, что сделал? Зачем же усугублять свое положение намеренно?

— Хм… — задумчиво протянул Хоук.

Однако вместо вразумительного ответа он взял со стола какой-то мелкий предмет и бросил его мне под ноги. Предусмотрительно я сделал шаг назад, но предмет оказался не бомбой, не дымовой шашкой, а всего-навсего использованным шприцем. Инъекционным шприцем, причем знакомым мне не понаслышке.

— Знаешь, что это? — поинтересовался у меня мужчина, подавшись вперед. Кресло протяжно заскрипело под его весом, но не накренилось.

— Инъекционный шприц.

— И что в нем находилось до того, как он опустел?

— Сыворотка, — с этим вопросом я тоже не испытал затруднений. — Из лабораторий по созданию модификантов.

Едва я произнес это вслух, и пазл в моей голове постепенно начал складываться. Использованный шприц из-под совершенствующей геном сыворотки в квартире одного из лучших хакеров, известных преступному миру. Можно было догадаться об этом и раньше. В тот момент, когда Хоук сам указал мне на свою связь с доктором Сугахарой и его людьми.

— И как давно? — поднял я на хакера глаза.

— Пять лет, — немигающим взглядом уставился он на шприц. — Пять долгих мучительных лет… Знаешь, Лис, говорят, что красота требует жертв. Так вот… Мозги их требуют не меньше, особенно если ставишь перед собой поистине грандиозные цели. Сначала… — мечтательно продолжил хакер, сложив пальцы домиком перед собой, — ты ощущаешь необычайный душевный подъем! Тебя прямо-таки распирает от осознания открывшихся возможностей! Вкалывать начинаешь двадцать четыре на семь, напрочь забывая про пищу и сон. И эйфория эта длится на протяжении первых нескольких доз. Бесплатных доз, — подметил он, вскинув указательный палец, — взятых на пробу. Ну а когда халява заканчивается и взамен на новую порцию требуют уже не деньги, а услугу за услугой…

— Значит, доктор Сугахара подсадил тебя на эту дрянь.