Я думал, что детство мое было относительно счастливым и спокойным. Родители любили и меня, и друг друга. Предполагал, что жизнь кардинально изменилась не в лучшую для меня сторону после той авиакатастрофы…

Но если она, наоборот, стала избавлением для пятилетнего мальчишки? Спасла меня из цепкой хватки тщеславного отца? Опираясь на те же скудные фрагменты воспоминаний, старик Джи-Хун убеждал его оставить меня в покое, и на следующий же день мы улетели с острова вместе с вещами. Не просто же так профессор Волков решил в одночасье сжечь все мосты.

«Я его породил, и я же волен распоряжаться им так, как хочу!»

Это совершенно не те слова, которые хотелось бы услышать от любящего отца…

Никто не спрашивал меня, хочу ли я стать подопытной крысой. Возможно, меня вовсе произвели на этот свет с определенной целью, и я не был полноценным человеком с самого начала. Просто… просто экспериментальным образцом. А совместные праздники, игрушки и сладости — всего лишь бутафория. Средство, чтобы время от времени поддерживать жизненный тонус мальчишки и не превращать его существование в кромешный ад.

— Твою мать… — шумно выдохнул, присаживаясь на влажный песок возле самой кромки воды. Обнял колени руками и уставился на водную гладь, практически не мигая и, по сути, погружаясь в своего рода транс.

Выходит, Джи-Хун в курсе о том, кем я на самом деле являюсь. Вернее, не столько я, сколько Алексей Волков. Модификант. Даже если бы я прямо сейчас признался ему в своем чудесном спасении, каковой будет его реакция на такое откровение?

«Алексей! Тебе вовсе не обязательно слушать своего отца, если ты этого не хочешь. Ты всегда можешь остаться у нас на столько, на сколько пожелаешь».

Да, эти слова принадлежали главе семьи Чен, но как давно это было?.. Я уже не маленький мальчик, который нуждается в помощи влиятельных взрослых, а один из его сотрудников. Перспективных сотрудников.

Тогда с какой целью он лично пригласил меня тогда в свой дом? Совместный ужин, та партия в шахматы… Чего он хотел этим добиться? Что, если старик уже догадывается о том, кто я на самом деле такой, и решил тем самым подтвердить свои догадки? Именно он поспособствовал моему назначению на должность личного телохранителя Харин. Уже тогда мне показалось это странным, ведь на тот момент мы даже не пересекались, но теперь… Пытался подобраться ко мне ближе? Держать на виду? Зачем?..

Одно я понимал точно. К своей семье желательно не соваться до тех пор, пока не разберусь с собственными проблемами. Если сестре так хорошо живется без моего участия, пусть она и дальше остается вне подозрений. Пусть учится, развивается, встречается с мальчишками и делает всё то, что составляет полноценную жизнь нормального человека.

Жизнь, которой я сам был лишен.

От дальнейших размышлений меня отвлекла вибрация смартфона в кармане. Достал его, разблокировал экран…

Детектив Кён: Полегчало тебе там или еще нет? Если да, то жду в баре «Намдэмун». И даже если нет, то жду тебя там же. Нам еще есть что обсудить.

* * *

Город Хувон, северный район Ивотари.

В то же время…

— Уверена, что никого нет? От этих чокпаль всего ожидать можно…

— Весь дом сверху донизу прошерстила. Точно никого. Даже если бы кто-то был, уже дал бы о себе знать. Топчешь тут, как бегемот… Со второго этажа слышно!

Небольшая группа молодых людей в составе пяти человек, переговариваясь между собой громким шепотом, медленно двигалась по темному коридору двухэтажного коттеджа.

Во главе вышагивала стройная темноволосая девушка в черном спортивном костюме. Черная маска прикрывала нижнюю половину ее лица. Точно такие же скрывали и лица остальных ребят.

— И всё равно это кажется слишком просто, — вновь высказал парень позади нее свои опасения.