Музыка вновь играла, но на этот раз медленнее и тише. Словно бы подданные императора не имели права рассчитывать на нечто большее. А может быть, мне просто казалось, что звуки затихли, потому что рядом находился Рагнар.

Я и сама не могла сказать, что со мной происходит. И это пугало.

А император принимал участие в беседах, не стеснялся моего присутствия. Но сколько бы я ни вслушивалась в разговоры, ничего толкового подслушать не удавалось.

Собеседники императора, которые менялись с устрашающей скоростью, время от времени уделяли мне время, целовали руку, говорили комплименты. Но что-то мне подсказывало, что будь на моем месте демоница, слова звучали бы искреннее и без этого угрожающего шипения и рычания.

Но я не чувствовала опасности. Рагнар, который легко приобнимал меня за талию, дарил такое новое и приятное чувство — чувство защищенности.

А бал шел своим чередом, мы танцевали, пили, а я не могла понять, что меня беспокоит. Какое-то странное щемящее ощущение. Что-то забытое… Что-то утраченное…

Магический вестник!

Я дернулась, впитывая в себя лучи чар, как влагу в жаркий день. Мой резерв легонько дернулся, желая заполучить хоть каплю силы. Но из-за демонического блока просто не смог.

А я… Я повернулась в сторону балконов, чтобы отыскать того, кто позвал меня магией. Того, кто использовал людские чары. Не магию демонов.

И оторопела.

Потому что у серой кадки с остриженным деревцем находилось несколько демонов в темных одеждах. Рядом с ними стайкой пестрых птичек стояли женщины. Люди.

И одна из них, сняв зеленую маску, смотрела в мою сторону.

Невысокая, с короткими светлыми волосами и виноватой улыбкой на губах.

Зерфа поймала мой взгляд и, поджав губы, коротко кивнула.

Глава 15

Нет… Не может быть.

Я смотрела на свою самую близкую подругу, «правую руку» Первой чародейки Кемура, и не могла понять, что чувствую.

Удивление? Да, пожалуй.

Непонимание? Тоже да.

Злость? Пока нет, но на грани.

Вопросы появлялись один за другим, глушили сами себя, а я смотрела на Зерфу и не знала, как поступить в этой ситуации будет правильнее.

Но ведь она сама позвала меня…

— Рагнар, — я повернулась к своему похитителю.

Демон стоял рядом, вальяжно опершись спиной о широкую колонну. Он крутил в пальцах большой медный кубок и смотрел в ту же сторону, что и я.

— Ты о чем-то хочешь меня попросить?

— Ты догадлив.

— Я не только догадлив, — он растянул губы в усмешке, — но и чрезвычайно добр. Ты ведь хотела получить разрешение поговорить с ней? Так иди.

Я недоверчиво мазнула взглядом по Рагнару.

Так просто? Без условий и всяких «но»? Где спрятана ловушка в этот раз?

— Неужели ты подозреваешь меня в нечестной игре? — хмыкнул тем временем демон.

— Да ладно тебе, Лиара, разве я хотя бы раз обманывал тебя?

— Когда представился одним из женихов на отборе…

— Меня представили.

— Лгал на вопросы о том, кто ты есть…

— Я просто на них не отвечал.

— Обманывал несколько часов назад. Когда я спросила о том, что движет тобой в сложившейся ситуации…

— Уверена, что это так?

Мы смотрели друг на друга, а вокруг медленно накалялась атмосфера. К императору никто не спешил подходить с беседами или предложениями. А я с трудом сдерживала холодное и надменное выражение лица.

— Ты очень изменилась, — бросил он, как плетью по воздуху стеганул. — За какие-то несколько недель ты изменилась до неузнаваемости, Лиара Адьяр.