— А ты не больно-то вежлив. Забыл, как нужно разговаривать со старшими по званию?

— Наши звания пока не сопоставимы, — глухим голосом отозвался Лейст. — Я — никто. Вы — командир великой армии. Примите меня в нее, и я выучу все существующие формы обращения в тот же день.

Аргеной перевел взгляд на сумку, которую Лейст держал в руке.

— Это что? — спросил он. — Тот самый «подарок», о котором ты говорил?

Лейст молча бросил сумку на стол перед Аргеноем. Тот проглотил и это неуважение. Наклонился вперед, расстегнул «молнию» и заглянул внутрь.

* * *

Майор Реввер пришел на службу рано, еще до зари. Поздоровался с дежурным, открыл дверь своего кабинета и включил свет.

— Господи! — вырвалось у него. — Как ты сюда попал? Тебя видели?

В его кресле сидел похудевший, бледный и сам на себя не похожий Винчу Хирт. Он улыбнулся майору.

— Нет, я позволил себе пробраться незамеченным. Не спрашивай, как. Дежурный не виноват.

Реввер поднял руки вверх, как бы выражая полное доверие собеседнику. Сел напротив, расстегнул несколько пуговиц на плаще.

— Устроили вы заварушку, — сказал он.

— Что сделано, то сделано, — вздохнул Хирт. — Прости за все те неудобства, что я тебе доставил.

— Брось, о чем речь…

— Я сорвался с места не в последнюю очередь из-за того, что мне было неудобно продолжать напрягать тебя. Может, если бы не это, если бы я не напился в тот день, если бы не спустился вниз, когда Лейст пришел исповедоваться, сейчас все было бы иначе. Я все так же прятался бы в церкви или еще где-нибудь, ты таскал бы мне еду, а Гинопос и Триумвират мирно сливались бы воедино. Но я решил тебя разгрузить, и вот результат. Так всегда, когда я хочу сделать как лучше.

Реввер невесело рассмеялся.

— Тебе опасно находиться здесь. Ты же был на «Ковчеге»?

— Да.

— Почему ушел?

— Потому что ситуация изменилась.

— Начинается война, Хирт. Власти сильно задергались, мобилизация идет на всех планетах, но это ведь бесполезно, так?

— Так. Вы просто уничтожите людей. А человеческая жизнь не относится к возобновляемым ресурсам.

— Верно, — согласился Реввер. — Так чего же ты хочешь от меня?

— Последняя услуга, майор. Последняя. И, может, после этого я смогу вернуть тебе все долги сторицей.

— Да ну? Это как? Преподнесешь мне в подарок целую планету? — Майор засмеялся снова, но теперь его смех был еще более печален.

— Вроде того. Мир. Я принесу тебе и каждому человеку — мир. Если ты поможешь мне лично встретиться с Ремилом Лансом.

Реввер, прищурившись, смотрел на Хирта.

— Зачем тебе это? — спросил он. — Я знаю, ты великий манипулятор, когда речь заходит о политике, но сейчас речь идет о войне. Узорги не под это заточены. Если хочешь знать мое мнение, то тебе лучше вернуться на «Ковчег» и убедить принцессу уйти. Найдите другую галактику. Может, там все сложится иначе.

При упоминании принцессы лицо Хирта словно застыло, превратилось в бездушную маску. Он взял из карандашницы Реввера авторучку, покрутил ее в руках и сказал:

— Война — это тоже политика. А политика — все, что у меня осталось. Только писатели, режиссеры и недоумки верят, будто войны идут на полях сражений. На самом деле исходы всех сражений решаем мы — люди с авторучками в руках, сидящие за письменными столами.