— Валяй, — пробормотал я, закатывая глаза.

Неужели он это всерьез? Неужели и впрямь считает, что я стану его вечным рабом?

Он остановился в дверях и повернулся ко мне.

— Прежде чем уйти, я хочу показать тебе одну штуку, — сказал он.

Он шагнул обратно в комнату и разинул рот.

Блестящая розовая дрянь поперла изо рта. В первую секунду я думал, что он выдувает огромный пузырь жвачки. Но быстро понял, что происходит.

Блестящие розовые внутренности лезли из его рта. Желтые органы, залипшие в розовой плоти. Минуя два ряда зубов, выскочило лиловое, пульсирующее, покрытое голубыми веревками вен сердце.

А я все стоял, стоял и смотрел, как он выворачивается наизнанку.

Потом я начал кричать.

А Кейт открыл рот — зубами наружу — и закричал в ответ.

30

Я открыл глаза и заморгал. Глаза были сухими и спекшимися. Во рту словно наждаком поработали.

Долго же я спал, сказал я себе.

Все еще лежа пластом, я вытянул руки. Мускулы болели. Болела и голова.

Со стоном я оторвал голову от подушки и приподнялся на локтях.

— Ой — е, — пробормотал я. Подвал медленно вплывал в фокус. Я чувствовал такое головокружение… да и слабость в придачу.

— Кейт, ты очнулся! — услышал я мамин голос. И тут же в поле зрения возникла она сама.

Я открыл рот, чтобы поприветствовать ее, но лишь закашлялся. Прочистил глотку…

— Наконец — то ты проснулся, — сказала мама. — Я так долго этого ждала!

Я потряс головой, пытаясь прогнать замешательство. Огляделся.

Да. Я здесь, в подвале, цел и невредим. В подвале, где мы с мамой и живем.

Но что со мной случилось? С чего это я так разоспался?

Странные картины проплывали в моей голове.

— Мам, — выдавил я, — мамочка, мне такой жуткий кошмар приснился.

Она заботливо откинула мои волосы со лба. Рука ее была теплой и гладкой.

— Что тебе снилось? — спросила она.

— Мне снилось, что Марко получил по голове бейсбольной битой, — пробормотал я.

Мама закусила губу.

— Тебе снился Марко? — спросила она, глядя на меня.

Я кивнул.

— Да. Марко стукнули битой, и я…

— Но ведь это тебя стукнули битой, а не Марко, — сказала она.

— А во сне все было наоборот, — сказал я. — Потом мне снилось, что я поднялся к Марко в комнату. И я сказал ему, кто я. Я сказал ему, что живу в его подвале.

Мама присела на край моей кушетки.

— И что случилось тогда?

— Он начал меня избивать, — ответил я. — Марко обошелся со мной ужасно. Дрался со мной. Потом вообще спустил с лестницы. Мне было так страшно!

Мама прищурилась и строго посмотрела на меня.

— Кейт, я ведь предупреждала тебя, не так ли? Говорила я тебе — не играй с людьми.

— Да, но… — начал я.

Она сделала мне знак замолчать.

— Никогда не играй с людьми. Ты — чудовище. Ты никогда не должен этого забывать. — Она вздохнула. — То, что выглядишь ты как они, не значит, что ты можешь с ними водиться.

— Знаю, знаю, — буркнул я. Сколько уже раз я выслушивал эти скучные нотации? Наверное, тысячу!

— Я тебя предупреждала — никогда не играй с Марко и другими людьми, — продолжала мама. — Но ты не слушал.