— Обычно мне завидовали, — хихикнула Мария.

— Коллеги женского пола, естественно. Но зрительницы, я уверена, хотели быть на вас похожими.

— А вы правы, милочка. После премьеры одного из моих фильмов многие подстриглись под Лавинскую.

— А вот и еда прибыла! — послышался бодрый голос Паши. — С пылу с жару. Сейчас выложу из коробок и приду.

Аня не подумала ему помочь, но Ариадна этому не удивилась. Принцессам не положено! От профессора и актрисы тоже толку мало. Они обсуждали кудряшки Марии, которые якобы накрутили все женщины Страны Советов после выхода фильма. Эрнест еще и шампанское откупоривал при этом. В кухню отправилась одна Ари.

— Давай помогу, — предложила она.

— О, это будет чудесно. Тут столько всего, и я не знаю, куда что выложить. — Они заказали и плов, и салаты, и шампиньоны на гриле, и пиццу трех видов. Еще какие-то десерты ягодные.

— На столе куча тарелок.

— Да, но как-то некрасиво нести еду в коробках и пластике. Посуды и в ящике навесном полно.

Ари открыла дверки и достала несколько больших тарелок. Они были плохо промыты, и она принялась оттирать с них застывший жир.

— Ты слышал о моей тетке, Марии Лавинской, до этого? — спросила она у Паши.

— Да. У Эрнеста в комнате стены увешаны плакатами с ее фото. Я спрашивал, кто эта женщина, он отвечал. И все три фильма, в которых твоя тетя снималась, мне показывал. Были еще концертные записи, но я отказывался смотреть их.

— А я даже и не знала, что у Коки есть такой давний друг. Он непризнанный гений, так?

— Не совсем. — Паша взял из ее рук тарелку и стал ее протирать. И делал это споро. Невесте б у него поучиться. — Эрнест сам не хочет признания. В девяностые, когда открылись границы, он мог бы уехать в Америку, например. Его звали.

И продолжали это делать еще с десяток лет. Но Эрнест остался не только в России, но и в своем НИИ. До сих пор работает, хоть уже можно на пенсию уйти.

— А ты бы уехал?

— Куда? — Он выложил в блюдо плов.

— В Америку или другую страну… Если б позвали?

— Конечно. А ты нет?

Ариадна покачала головой.

— Почему?

— Где родился, там и пригодился.

— Какие глупости! Мы — дети Земли, а она огромна. Можем найти себя в любом ее уголке…

— Ни разу за границей не был? — сразу поняла Ари, но вопросительную интонацию оставила.

— Пока не довелось. А ты?

— Отдыхала в Черногории и Вьетнаме. Но это не опыт. Жить и работать в другой стране — это иное.

Паша спорить не стал. Хоть и собирался. Глядя на его надутые губки, Ари думала о том, что она никогда себе мужика не найдет. С ними не нужно спорить. Даже если несут ахинею, улыбайся и кивай. А потом, если это твой, попытайся направить его мысли в нужном направлении.

— Меня просто не позовут никогда за рубеж, — примирительно проговорила Ариадна. — Как специалиста. Я банковский служащий с восьмилетним стажем. Меня трудно переучить.

— А если замуж? — сразу расслабился Паша.

— Хоть на край света! — рассмеялась Ари. Весь вечер впереди, надо источать позитив.

Невеста Паши прискакала тут же. Услышала хохот и примчалась. Подхватила два блюда с едой и понесла их в комнату. Молодец, что тут скажешь! За нее все сделали, она только на стол поставила. Заработала плюсики, еще и жениха проверила, не заигрывает ли с новой знакомой.