– Боже мой, Наташенька! Ты слишком переволновалась… Белое платье, украшения – все это волнительно для невесты…

Глаша аккуратно сняла диадему с Наташи и принялась за шнуровку корсажа.

– Барыня, корсаж уж чересчур жесткий. Это что мода такая нынче? – поинтересовалась она.

– Мода, мода… Наташа обопрись на меня, тебе надо лечь в постель, – хлопотала маменька.

Девушка молчала, полностью подчинившись горничной, которая пыталась разоблачить ее наряд.

– Я хочу побыть одна, – пролепетала Наташа.

Мария Ивановна и прислуга, держащая платье и предметы свадебного туалета удалились.

Наташа лежала бледная, Глаша сокрушалась:

– Наталья Дмитриевна, дюжа вы переживаете… Смириться надобно. Может все и переменится…

– К чему переменится? – не поняла девушка.

– Да к лучшему. Ведь корнет сказывал сообщить о дне свадьбы, – пояснила горничная.

Наташа давала себе ясный отчет в том, что может произойти, и решила действовать решительно – идти до конца.

– Свадьба в нынешнюю субботу. Папенька желает отвезти меня в Астафьево-Хлынское намедни, в пятницу, дабы с утра я облачилась в свадебный наряд уже в доме графа. Ему, видите ли, так спокойнее. Ну что ж, посмотрим. Глаша дай мне перо и бумагу я напишу записку корнету. Ты сможешь незаметно отнести ее? Не ровен час, люди следователя следят за усадьбой.

– То правда, все может быть. Но вы, Наталья Дмитриевна, не извольте беспокоиться, я все тропки знаю. Проберусь к дубу, никто и не заметит.

Наташа села за секретер, голова еще кружилась. Но она твердо сжала перо в руке и начертала на бумаге:

– Денис, друг мой, прочтите!

Корнет Краснопольский бегло прочитал:

– Константин! Если вы не вырвите меня из рук моего «жениха», я не вижу смысла жить дальше. В субботу свадьба, в пятницу меня отвезут к нему в Астафьево-Хлынское… И что здесь такого?

– Да то, мой друг, что это Астафьево-Хлынское недавно купил мой дядя, граф Астафьев! Черт побери, корнет! – поручик метался по комнате, словно разъяренный зверь.

– Позвольте, ничего не понимаю. Это что ваш – дядя? Он женится на Наташе!!! – наконец, понял корнет.

– Вот именно!!! Что делать? Единственный человек, на которого я рассчитывал, оказывается моим заклятым соперником! Господи, за что?

Корнет растерялся.

– Но, но… Подождите, поручик… Придумаем что-нибудь.

– Что, Денис?! Я – в бегах, Наташу выдают замуж в субботу, да еще и за кого – за моего дядю! Это конец! – поручик рухнул на стул, налил вина и осушил бокал до дна.

– Успокойтесь! А, если написать графу обо всем, признаться.

– Корнет, вы меня удивляете! В любви – каждый за себя! Хорошо, что я не называл имя своей возлюбленной в письме…

– Константин, но вы – единственный наследник графа, насколько я понимаю.

– Да. И что это меняет?

– Неужели он разобьет два любящих сердца, тем более своего же племянника?!

– Право, не знаю, что и сказать, Денис… Может действительно, украсть Наташу и обвенчаться в ближайшей церкви, а потом уже явиться к дяде?

– Возможно… – глубокомысленно изрек корнет, понимая всю сложность ситуации: кто знает, как отреагирует граф.

– А вдруг дядя откажет мне в помощи? И что тогда: я – без средств к существованию, да еще и неприятности с полицией.