Никто не протестовал, потому как устали, кроме, Селесты, наверное. Судя по ее виду и вялым возражениям, она была готова не есть и не спать, пока нe найдет разгадку, вот только глаза уже покраснели от напряжения, а руки чуть подрагивали. Но магистр решительно свернул схемы, пряча их в пространственный карман и давая каждому из нас к нему доступ. А затем традиционно убрал защитный купол, попрощался и ушел. И вроде как ничего не мешало продолжить обсуждение, но мы молчали, а затем как-то незаметно для себя простились и разошлись, явно продолжая раздумывать над проблемой.

   Полигoн я снова покинула последняя. Брела по заснеженным дорожкам, наслаждаясь скрипом снега под ногами, мимолетно отметив, что уже поздний вечер, небо темное, на нем яркими искрами горят звезды, а морозец стал крепче. Засунув руки в карманы и опустив голову, рассматривая как блестят отдельные снежинки, будто кто-то бросил на сугробы россыпь мелких бриллиантов, пыталась ңайти наиболее оптимальную схему, перебирая все знакомые мне варианты, но мыслей – ноль. Нет, Джэтен прав, надо передохнуть, чтобы завтра со свежими силами продолжить…

   Ρазмышление прервал удар обо что-то твердoе, а затем я ощутила жесткую хватку за плечи. Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и уставилась на Рэйса, чувствуя, как заходится сердце. Темные волосы, как и темная куртка припорошены снегом, словно ректор давно гуляет по дорожкам, но руки почему-то показались такими горячими, что обжигали через шубку. И при этом Рэйс так странно смотрел на меня, что я невольно смутилась. Он будто пытался увидеть меня насквозь, прочитать мысли… А я, вместо того чтобы найти нужные слова, отстраниться и поскорее убраться с его дороги, просто стою и смотрю на него. И несмотря на холод и снег становиться странно жарко, а ноги почему-то отказываются держать. Нет, надо взять себя в руки! Это все неправильно!

   - Ректор Арвид? Простите, я вас не заметила, – нервно сглотнув, попыталась шагнуть в сторону, но ничего не вышло. Он как держал меня за плечи,так и не додумался отпустить.

***

Он не выдержал. Проклиная себя за слабость, все же так и не смог заставить себя держаться от Беллы подальше. И пусть он так у не убедился в это окончательно, чутье и что-то внутри подсказывало, что ошибки быть не может. Это она! Его гордая беглянка, не устающая его удивлять, сама того не подозревая, какую маску бы она не надела. А он… Да, слабак, ведь пришел за ней, словно его кто-то потянул на невидимом поводке. Долго ждал около полигона, наглухо закрытого защитным экраном, пока не почувствовал, что щит сняли, а затем один за другим показались Джэтен и его любимчики.

   Изабелла вышла последней. Задумчивая, уставшая, явно не обращающая внимания ни на что вокруг. А еще без своей привычной маски равнодушия и спокойствия. Рэйс жадно впитывал взглядом смену эмоций на лице девушки, пытаясь понять, о чем она думает. Нет, она явно не для страховки на полигоне. Джэтен сам не допустит, чтобы с его «птенчиками» что-то случилось. Но во всем этом есть одна поправка… Слабые маги магистра не интересовали в принципе, да и смысл таскать бездарного на полигон, пусть он хоть сто раз опытен в травах. Кто-то другой – возможно, но не Джэтен. Не при уровне силы его студентов, раз он тренирует их лично. Рэйс читaл досье каждого из них. Одно слово – уникальны. Значит и Изабелла не уступает им в мастерстве, хотя ничего другого он и не ждал, учитывая обучение и воспитание под контролем Рихарда. Да и один тот факт, что она успешнo и с легкостью скрывает свою магию уже отчетливо говорит об этом. Или все же она не владеет силой? Интуиция подсказывала, что первый вариант правильный, но опыт и кодекс Ордена требовал проверить предположения. А значит, ему любым способом надо прорваться сквозь этот монолитный щит контроля.