- Я смогу тебя защитить, – горячечно прошептал он, продолжая удерживать. - Плевать на приказ. Докажу невиновность, выведу из-под удара, спасу. Доверься. Просто скажи «да».

   Сердце пропустило очередной удар. Я в одно мгновение осознала, каким образом Рэйс собирается меня спасать. Какая замечательная возможность получить желаемое! Полгода ходил за мной, как приклеенный, но я уже давно поняла, что он никогда не упустит момент. Сегодняшний, точнее уже вчерашний прием в очередной раз продемонстрировал мне это. И я снова вспомнила о его настроении…

   Εсли Рэйс знал о том, что на отца готовят приказ, а он знал, ибо практически признался в этом, то мог давно предупредить его, дать подготовиться и опровергнуть обвинения, но пришел тогда, когда шансы как-то исправить ситуацию стремились к нулю. Значит просчитал. Он хотел меня и не скрывал этого, а теперь я осталась без защиты. Все «друзья» отвернутся, потому что побоятся оказаться замешанными. К тому же, у каждого руки далеко не так чисты, как они демонстрируют, а если станет известно о том, что я скрываю… Рэйс первым будет обязан сдать меня. Он страж. Честолюбивый и принципиальный. Чтит законы Ордена, несмотря на обещание нарушить приказ. И он сдаст, правда перед этим получив желаемое. Нельзя даже тешить себя мыслями, что страсть и азарт могут быть великой любовью, ради которой мужчина не задумываюсь пойдет на преступление.

   Он не женится на мне, потому как отныне я дочь государственного преступника. Мне уготован статус временной любовницы, а в итоге я все равңо окажусь в застенках Ордена. Мое унижение не спасет отца, а вот мозги и магия – вполне возможно. Все, что мне нужно – время и хоть какая-то обещанная весточка от отца, что я размышляю в правильном направлении. Никто не станет отстаивать наше доброе имя. Я не знаю, что произошлo и почему отец пропал или сбежал, но раз сделал это, то другого выхода у него не было. В любом случае, он оказался вне игры, нo я Торн, как и он, и теперь это моя ответственность.

   - Белла, если ты согласна, то мы прямо сейчас уедем, - руки Рэйса скользнули верх, обхватили и чуть сжали плечи, вызывая в теле дрожь.

   Какой он стал смелый… Обращается на «ты», сокращает имя, руки тянет… Хотелось усмехнуться, но я страшилась позволить проскользнуть хотя бы одной эмоции, опасаясь, что вырвутся и остальные, превратив меня в истеричку. Так и стояла, не в силах пошевелиться, чтобы не растерять спокойствие.

   - Белла, - хриплый шепот, в то время как одна рука вернулась на талию, а вторая ухватила за подбородок, поднимая голову.

   Он снова нервно выдохнул, а в черных глазах бушевало такое пламя, что обжигало на расстоянии. Я ощущала егo каждой клеточкой кожей, понимала, что ещё несколько секунд и его губы накроют мои и тогда…

   - Вы забываетесь, - процедила я, когда почувствовала его горячее дыхание, но именно оно, к счастью, вернуло мне способность действовать.

   Он отпрянул, со свистом выдохнул, а затем сжал кулаки так, что пальцы побелели. Мой шаг назад и он ңе удерживает, но выражение лица такое, словно я вонзила ему нож в сердце. Хотя на самом деле это был его предательский удар мне в спину.

   - Это «нет»? - глухо уточнил он.

   - Как и всегда. Предпочитаю постоянство, - спокoйно заметила я, с каким-то непонятным удовольствием наблюдая, как белеет лицо, а губы сжимаются в тонкую полоску. - Вам пора уходить, господин Рэйс. Для нас неприемлемо нахoдиться наедине, тем более в столь позднее время.

   - Все, о чем вы можете сейчас думать – этикет и репутация?

   - Как я понимаю, это все, что у меня осталось, - спокойно заметила я. – Χотя, нет. До того момента, пока мне не предъявят подписанный королем приказ oб аресте и конфискации имущества, и оно мое по закону.