- Я не собиралась ее убивать! Почти не собиралась… но она бросилась от меня бежать, а я вспомнила, что это именно она выманила моего мужа под твой удар…

- Хм… неужели ты не знала, что мои наблюдатели следили за тобой? Ты спровоцировала ее и убила… и даже не побоялась, потом показаться мне… - Промурлыкал Михаил.

Ирена вздохнула, откинулась назад, покачивая в воздухе ногой.

- Она была тебе дорога?

- Ты прекрасно знаешь, что да. Хотя и не незаменима.

- С чего ты взял, что я это знаю?

- Я стар, но я не жалуюсь на память.

Ирена бархатно засмеялась, поправила прическу, растрепавшуюся ее же ветром, крутанула в пальцах белую заколку-цветок.

- Да. Знала. Но признаться, желание отомстить ей превысило здравый смысл.

- И ты не подумала о том, что я решу тебя наказать за это? - Ласково улыбнулся Михаил.

Женщина облизнулась.

- Не думаю, что я… хотела бы подвергнуться наказанию, - сказала она.

- И у меня есть причины этого не делать? Ты ведь видела, видела, что я делаю с теми, кто умудряется убить моих слуг… наглядный пример - младший брат твоего мужа… сколько он там протянул… трое суток? - В глазах Охотника зародилось алое пламя.

Ирена не двинулась с места, опустила голову, комкая рукава пальто.

- Да… он протянул долго… но все же…

- Все же? - промурлыкал Михаил.

- Я надеялась, что моя полезность превысит твою… утрату. Или что ты решишь меня наказать… как-то… более… красиво и оригинально.

- Пока что никакой пользы кроме вреда от тебя не было… слабака Хайнса заменила на это чудовище, убила Лили… и это только последние твои ошибки. А по поводу красивости и оригинальности… у тебя есть предложения, Ирена? - Михаил откровенно оценивающим взглядом осматривал женщину.

Ирена встала, потянулась к верхней пуговице пальто, потеребила ее и оставила. Шагнула вперед.

- Я… Я…

- Да-да? - Михаил опять посмотрел в глаза Ирены.

Женщина шагнула еще ближе.

- Думаю, я найду, чем тебя удивить, - сказала она.

- Ну, попробуй… - Михаил не отводил взгляда от глаз вампирессы

Ирена удобно устроилась на коленях мужчины.

- Предлагать себя по мне глупость окончательная, - прошептала она ему на ухо. - НО знаешь… я так долго этого ждала… что любая боль не такая уж и большая плата… за глупость и за ненужную мстительность.

Обхватив руками шею Охотника, вампиресса уткнулась лицом в его плечо, улыбнулась мечтательно задумчиво. И прошептала.

- Ненавижу тебя.

Два слова стали спусковым крючком для настоящего ада.

Седьмое Небо - шаг тропы Небес обрушился на склад. Загорелось все: земля под ногами, стены склада (несмотря на то, что они были каменные), загорелся воздух… треск, дым, чад, огонь - все смешалось в единой карусели. Ирена, отдав все силы без остатка, рассыпалась прахом. Последней ее мыслью было: "Надеюсь, ты сдохнешь, Охотник"…

Если бы Михаил был моложе, это все смогло бы его убить… но Охотник сам заманивал сюда эту глупую женщину. Его защиту способен был увидеть только Артем, вампирам это было недоступно. Но все равно, Тропа есть Тропа… тем более один из самых мощных ее Шагов. Михаил напитал защиту своей силой до предела, но все равно его смертное тело кидало в этом аду, ударяя обо все - о стены, о пол, падающий потолок… Когда все кончилось, Михаил с некоторым трудом встал.

- Жаль… - прохрипел он. - А я хотел предложить тебе занять ее место, Ирена… - Охотник осмотрел израненное, ободранное камнями тело, прислушался к жгучей боли… - А ведь красивая попытка, детка… очень красивая… но недостаточно.