- Ах, игрушке… - Артем посмотрел в глаза жертве своими озерами черного пламени и оставил на земле лишь горстку праха. - Ну, Михаил… ну, я тебе устрою…

Арка портала едва успела пропасть, когда гостиную, где он убивал вампиров, затопило пламенем окончательно…

…Лэйла сидела на капоте автомобиля. Ветер трепал ее светло-каштановые волосы. Вампиресса задумчиво раскачивала кольцо на цепочке. Символ обещания. Она все же не смогла сказать ни "да", ни "нет" Гильгамешу. У этого вампира оказался на диво убедительный способ доказывать свою правоту, и губы девушки еще горели от поцелуев… несколько едва заметных отметин на шее Лэйлы - вот и все, что осталось на память от этого "убеждения".

Когда Гильгамеш с дьявольской усмешкой сообщил, что все остальное только после свадьбы, вампиресса чуть не сказала "да". Потом все же опомнилась, хотя искушение было слишком велико…

Лэйла тихо засмеялась и замерла, поняв, что уже не одна.

- Смеемся? Радуемся? Верно, тварь? Твои же планы все удались.

- Риса…

- Верно, разве ты ждала кого-то другого? - цыганка выскользнула из теней. - Я так надеялась, что посланные охотником убьют тебя… Но ты выжила. Нашла себе хорошего защитника.

- Самого лучшего.

- Хоть это не отрицаешь, - Риса усмехнулась, с трудом подавив желание вцепиться в волосы Лэйлы. Мало кто знал, но эта девчонка учила Тропу небес сама, по крохам собирая все доступные знания. И дар давно подсказал провидице, что она пришла сюда с достойной защитой.

- А зачем? Ты же знаешь и правду лучше меня, и будущее.

- Знаю.

- Тогда зачем пришла? - Лэйла распахнула плащ, положила ладонь на тяжелый вороненный пистолет.

- Священное серебро? - засмеялась Риса. - Веришь, что это поможет против вампира.

- Нет. Просто калибр самый удачный, - отозвалась мелодично вампиресса, закидывая ногу на ногу. - Так что, Риса. Зачем пришла?

- Убить тебя?

- Ответ неправильный, - Лэйла выстрелила, даже не прицеливаясь. Пуля просвистела в считанных миллиметрах от виска цыганки, опалила волосы.

Риса даже не вздрогнула.

- Попросить прощения? - спросила она с насмешкой.

Второй выстрел опалил волосы с другой стороны, только на этот раз пуля пролетела еще ближе, опалила уже кожу. Некрасивая полоска ожога затянулась в считанные мгновения.

- Попробуем еще раз? Следующий выстрел будет ровно в лоб. Не уверена, что ты сможешь выдержать прямое попадание крупного калибра.

Риса молча смотрела на Лэйлу. Да. Эта выстрелит, и даже не будет страдать от угрызений совести. Не ее жанр.

- Отчитаться, - разжала губы цыганка.

И Лэйла кивнула.

- Да. Вот так мне нравится больше. Наш план подходит к концу. Не хотелось бы, чтобы он сорвался просто потому, что ты захотела взбрыкнуть.

По губам Правящей скользнула мягкая, неожиданно нежная улыбка. Интрига, начатая более века назад двумя подругами-соперницами, подходила к концу…

…Артем вышел из арки портала посреди улицы. Нет, он мог выстроить портал и дальше, но появиться в здании, где может быть толпа врагов, которые его ждут, Охотник не хотел.

- Я ждал тебя. - Произнес Рион, так и не скинувший своей брони.

- Кто ты? - Артем потянул из ножен Затмение.

- Мое имя Рион, я командующий войсками Мастера Михаила. - Рион с щелчком превратил два меча в плети.

- Мастера… забавно. Где Полина, Рион? - Артем решил не спешить. Если девушка не здесь, то можно не напрягаться и уж тем более не тратить время.

- Она с моим Мастером… Он уже учит ее, мальчик, скоро она станет послушной и его любимой куколкой…

- Куколкой? А вот это вряд ли…

Артем услышал все, что хотел.