- Доброй ночи, Артем, - улыбнулась Лэйла, подходя.

- Доброй ночи. - Улыбнулся он в ответ. - Интересное место… бал явно удался.

- Да, - кивнула Лэйла, обводя взглядом заполненный зал. Вампиры и вампирессы в дорогих костюмах и вечерних платьях то сходились маленькими группками, то расходились. Легкие шепотки и веселый смех…

- Вы великолепно выглядите. - Решил сделать девушке заслуженный комплимент мужчина.

Вампиресса улыбнулась. Легко щелкнул декоративный веер. Прикрыв им губы, Лэйла прошептала.

- Можете не стараться, Артем. Сомневаюсь, что на вас действительно произвела впечатление моя красота.

- Я не сказал, что я очарован, Лэйла. - Подмигнул вампирессе Артем. - Мы так и будем стоять посреди зала? Ваши собратья уже начинают активно пялиться… боюсь, я испорчу вам репутацию.

- Если вы испортите мою репутацию, вы очень быстро перейдете в разряд мертвых. А зал… пускай смотрит. И пускай пытаются понять, что я задумала в очередной раз.

- Забавно, но у меня все же на первом месте дело. - Охотник усмехнулся.

- Я рада, - кивнула девушка. - Это значит, что мы с вами быстро договоримся.

- Договоримся?

Лэйла открыла было рот, но двери с грохотом распахнулись. Оборвалась музыка. На миг затихли разговоры. На пороге зала появился красивый, но интуитивно неприятный Артему вампир. Все его манеры говорили о наглости этого существа. Он небрежно здоровался с собравшимися, направляясь к человеку с вампирессой. Увидев его краем глаза, Артем глубоко вздохнул.

Не менее тяжело рядом вздохнула и Лэйла, поворачиваясь к вошедшему.

- Дорогой, - мягко улыбнулась вампиресса. - Не ждала тебя сегодня на балу.

- Мне сообщили, что у нас странный гость… - Игнорируя Артема мужлан, иначе его назвать язык не поднимался, сгреб Лэйлу за талию, прижав к себе.

Девушка сдавленно зашипела.

- Синяки не оставляй! Больно же! И наш гость не странный. Приятный молодой человек, которому просто надо найти одну знакомую.

- Человек, на нашем балу? Притащила закуску? - Чуть ослабил хватку Глава, продолжая игнорировать наличие Артема. В этом была его ошибка, Охотник уже ненавязчиво так выбирал, как лучше вогнать стилет, чтобы уложить это убожество одним ударом… но, пока ничего не предпринимал. Он себе не льстил, без своего нефритового футляра такую толпу вампиров ему было просто не положить.

- Дорогой, - Лэйла щелкнула веером, прикрывая губы, и зашипела. - Если ты меня немедленно не отпустишь, то завтра делового контракта тебе не видать как своих ушей. Не думаю, что твой разлюбезный Ян оценит это. Так что, извинись перед гостем и брысь отсюда.

Секунду вампир переваривал услышанное, затем кивнул.

- Прошу прощения, дела. - Буркнул он и удалился прочь, старательно имитируя занятость.

Артем усмехнулся, провожая его взглядом.

- Милый… персонаж.

В глазах Лэйлы полыхнули яркие алые огни, но вампиресса на удивление быстро взяла себя в руки.

- Что же, его невоспитанность непростительна. Приношу лично свои извинения… и прошу пройти за мной. Нам предстоит важный разговор.

- Как вам будет угодно. - Кивнул Охотник, следуя за вампирессой.

Девушка провела его в небольшой уютный кабинет, закрыла дверь, а затем еще и опустила на нее броневую пластину. Проделала ту же операцию с окнами. Включила климат контроль, затем защиту от прослушивания и только после этого позволила себе расслабиться и устроиться за столом.

- Оригинально. - Артем занял предложенное кресло, и не подумав расслабляться.

- Прошу прощения. В последнее время Глава клана Правящих совершенно разучился вести себя в приличном обществе.