- Оригинально. - Артем занял предложенное кресло, и не подумав расслабляться.

- Прошу прощения. В последнее время Глава клана Правящих совершенно разучился вести себя в приличном обществе.

- Насколько я знаю, действительная Глава - вы. - Охотник позволил себе улыбку.

Лэйла мягко покачала головой.

- Это можете знать вы, это могу знать я. Это может знать весь клан, за исключением моего "Дорогого", но при этом на кресле Старейшины должен быть мужчина. Это непреложный закон.

- Посмотрим правде в глаза, вам просто удобнее свалить все на него, если что-то случится.

- Нет, - вампиресса погрустнела. - Я не боюсь проблем и неудач… но Старейшиной Правящих должен быть мужчина. Это также непреложно, как то, что в северном клане Смерти должна быть Снежная принцесса.

- Мда уж… Видимо это непреложно только в Питере. - Пожал плечами Охотник. - Но, думаю, не для этого вы нас так замуровали.

- Нет, конечно, не поэтому. Никуда не торопитесь?

- Ну как сказать… у меня "слегка" поджимают сроки. Если я не сдвинусь с мертвой точки за эту ночь, будет крайне плохо…

- Сроки?

- Угу. - Артем ответом показал, что развивать эту тему не будет. - Так что, может, займемся делом? Вы, кажется, говорили о какой-то договоренности…

- Да… выслушаете одну небольшую историю? В которой, может статься, и узнаете что-то новое.

- Я весь внимание…

- Итак, - Лэйла скрестила на груди руки. - Когда я познакомилась с главой клана Правящих, он был блистательным, влиятельным вампиром, с огромным числом сторонников и малым числом врагом. Хайнс умел найти общий язык с любым человеком или вампиром. Он был на своем месте… Когда я стала… его любовницей, буду называть вещи своими именами, меня принял клан без каких-либо проблем или неясностей. Мне было комфортно и уютно. Со временем я стала помогать Хайнсу, взяла на себя небольшую часть его обязанностей. Я… любила его. Впрочем, это уже не важно. Проходили года. Десятилетия. Хайнс стал меняться. И все меньше и меньше походил на того, кого я полюбила. А я все больше и больше ввязывалась в авантюру с управлением клана Правящих.

Прерывисто вздохнув, Лэйла встала, открыла бар.

- Будете?

- Не откажусь… "на сухую" находиться в обществе такого количество вампиров сложно. - Артем чуть оправил манжету.

Девушка слабо улыбнулась, вытащила виски, лед и поставила их перед Охотником. Себе она вытащила белое вино.

- Когда в конце прошлого века в городе объявился Ян Лабраш, я поняла, что это конец. Представитель Банковского клана, простой и якобы безопасный вампир, Ян пугал всех своими замашками… и своими силами. Его не приняли в клан, но его и не смогли изгнать из города… Ян не получил власть, которой так желал… и ему пришлось довольствоваться деньгами и их, весьма немалой, властью. В конце концов, банкир встретился с моим… Хайнсом. Не знаю, на почве чего они сдружились… но Хайнс все больше времени проводил с Яном и становился все неуправляемее. Дело дошло до того, что уже я его боюсь. Он убивает без разбора. Женщин. Детей. Мужчин. Пожилых людей. Он убивает их не ради еды. А просто потому, что они люди. Это страшно… - Лэйла сделала глоток вина.

Охотник тяжело вздохнул, сделал глоток виски.

- Не будь я вашим гостем, он уже стал бы моей добычей… Но что дальше?

- А теперь вернемся немного назад. На целых 127 лет. В то время, когда только появился Ян в нашем городе. Около северной столицы ненадолго остановился кочующий цыганский табор. Потом они уехали, а в столице появилась оборванка. Девочка… с кукольной внешностью, черной прогнившей душой, гадючьей сущностью и просто потрясающим даром Предвидения.