Каждая лошадь стоит целое состояние, Хисг, не раздумывая, пробежал мимо. Вперёд! И только вперёд! Выпирающие из земли корни больно бьют по ногам. Дыхание спёрло. На лбу и груди выступила обильная испарина. А сзади, набирая силу и мощь, гремит зловещий писк миллиардов невидимых комаров.

Писк разом смолк. Ярчайшая вспышка, забивая Геполу, на бесконечный миг залила лес и небо голубым сиянием. Хисг с ходу повалился на землю. Лесная почва припечатала коленки и огрела по лбу. По инерции Хисга протащило по жухлой траве. В довершение он стукнулся макушкой о дерево. От ужаса Хисг так и остался лежать на влажной земле, ткнувшись носом в прелую листву.

Сколько прошло времени – Великий Создатель ведает.

– Утус, что с вами? – рука молодого помощника тронула Хисга за плечо.

Хисг перевернулся на спину и, шаря на ощупь руками, прислонился спиной к дереву. На удивление он не ослеп. Окружающий мир, высокие сосны и зелёный, едва тронутый осенней желтизной, подлесок и перепуганные егеря, по-прежнему переливается цветами и краскам. Только глаза немного болят.

– Вы в порядке? – рядом присел Дуат.

– В порядке, в порядке, – сипло ответил Хисг.

– У вас кровь, – Дуат показал на разорванную куртку.

– Ничего страшного, – Хисг пощупал бок, – просто царапина.

– А что с Великим Сахемом? – из-за спины Дуата выглянул Осьят.

– Не знаю, – ответил Хисг. – Нужно посмотреть.

– А вы сможете? – помощник Дуат выглядит весьма озабоченным.

– Обязан, – коротко отрезал Хисг.

Неловко упираясь ладонями в земли и скрипя зубами от боли в зудящем боку, Хисг с трудом поднялся на ноги. Молодые помощники в нерешительности топчутся на месте. Хисг, показывая пример, осторожно двинулся по узкой тропинке в строну поваленной ёлки, где Великий Сахем упал с лошади. Только, Хисг в изумлении замер на месте, никакой ёлки нет и в помине. Там, где ещё несколько минут назад, был густой лес, узкая тропинка и пять лошадей – зияет огромная яма.

Очень и очень странная яма, идеально круглая, диаметром не меньше двадцати метров, а глубиной все десять. Такое впечатление, будто сам Великий Создатель вдавил в землю огромный шар, а потом аккуратно вытащил его обратно. Земля внутри ямы гладкая, как зеркало. Отлично видно, где под чёрной лесной почвой начинается слой крупного коричневого песка, а где, возле самого дня, выступает тёмно-синий суглинок.

– Ничего себе! – за спиной, едва не столкнув Хисга в яму, воскликнул Осьят. – Утус, что тут было?

– А мне откуда знать, – зло бросил через плечо Хисг.

– Старики сказывали, – заговорил Дуат, – если Великий Сахем умирает, то вокруг него появляется огромный голубой шар. Всё, что только попадёт в этот шар, тут же исчезает, будто испаряется.

Далеко за спиной вновь загудел охотничий рог и раздался бешенный лай собак. Охота совсем рядом, Хисг оглянулся. Из зарослей слева от тропы выскочил огромный секач. Дикий кабан кубарем полетел в огромную яму. Следом посыпалась большая свора гончих. Громкий лай тут же сменился на испуганный визг.

Хисг быстро развернулся и побежал обратно по тропинке на встречу всадникам.

– Стойте! Витус! Остановитесь! – Хисг, едва не бросаясь под копыта выскочивших из-за поворота коней, отчаянно замахал руками.

Суровый всадник в шикарной красной накидке натянул расшитые золотом поводья. Разгорячённый конь глубоко присев, резко затормозил, но всё равно ткнулся ноздрями в грудь Хисга.

– Что случилось? – витус Окрен едва сдерживает гнев.