– Ваше время вышло, – жёстко сказала трубка.

– Я знаю, – сказал полковник. В его голове уже несколько минут шёл суматошный мозговой штурм, но решения все ещё не было.

– Фамилия.

– А нас никто не слушает? – дурацкий вопрос, но ничего лучшего придумать не удалось. – Вы уверены, что линия чистая?

– Фамилия.

– Ну ладно… Черт с вами…

«Кто бы сомневался», – подумал Дюк.

6

Алексей был уже на расстоянии шага от мужчины с мобильником, когда тот предупредительно вытянул руку и сказал:

– Минутку.

Алексей послушно замер, оглядывая пространство за спиной мужчины – вроде бы никого, все тихо.

– Ваше время вышло, – сказал мужчина в трубку, не сводя глаз с Алексея. – Фамилия.

Потом он ещё раз повторил:

– Фамилия.

А потом сказал, выслушав собеседника:

– Это неправильный ответ. Как‑то несерьёзно вы ко всему отнеслись, полковник…

Алексей услышал последнее слово и насторожился. Может быть, разговор касался именно его – вот забавно…

Но мужчина уже закрыл крышку мобильника.

– Теперь с вами, – сказал он, обращаясь к Алексею и совершая шаг в его сторону. Алексей быстро взмахнул рукой, чтобы сделать захват, а потом…

Рука осталась на месте. Она не пошевелилась. Тогда Алексей бросил вперёд все своё тело, но оно ему не повиновалось, став неподвижным и бесчувственным, как кусок дерева. В той части Алексея, которая раньше называлась предплечьем, торчал маленький инородный предмет, похожий на иголку с небольшим охвостьем.

Так Алексей понял, что мужик с мобильником только что убил его.

Часть II

Глава 8

Бондарев: солидный клиент

1

Заурядной внешности мужчина, которого Бондарев по первому взгляду записал в бухгалтеры, в машине разговорился. И говорил он вещи довольно интересные.

– В большой фирме, – сказал он, – неизбежно наступает момент, когда при очередном расширении штата критерии отбора понижаются. И тогда у нас появляется некоторый процент сотрудников, которые по своим качествам нас не очень устраивают, но без которых на данном этапе фирма обойтись не может.

Бондарев понимающе кивнул. Делать умное выражение лица при этом было необязательно, потому что большая часть лица была замотана плотной чёрной повязкой. Бондарев не стал возражать против этой формальности, но вот если им вздумается его сканировать… Придётся придумать какую‑то очень убедительную причину для радиомаяка в брючном ремне.

– Также, – продолжал развлекать Бондарева «бухгалтер», – в большой фирме всегда есть некоторый процент людей, недовольных своим положением. Они считают, будто бы их недооценивают, унижают. Среди тех четверых молодых людей, с которыми вы встретились, были представители и первой категории, и второй. Люди с низким интеллектуальным уровнем и люди с завышенной самооценкой. Мне жаль, что именно вам пришлось пообщаться с ними.

– Мне‑то что, – сказал Бондарев. – А вот как им должно быть жаль, что они именно на меня напоролись…

– Тоже верно, – согласился «бухгалтер». – Часто попадаете в такие ситуации?

– Бывает.

– Ещё раз приношу свои извинения.

– Так что, собственно, у вас стряслось?

– За последние полгода у нас было три случая, когда появлялся клиент с деньгами, а потом внезапно исчезал и больше уже не появлялся.