Дверь ей открыла кареглазая девушка, на вид чуть старше восемнадцати лет. Не соизволив поинтересоваться, к кому и зачем пожаловала незнакомка, радушная хозяйка сразу предложила ей пройти в прихожую.

– Прошу вас, пожалуйста, снимите туфли. Я дам вам тапочки.

Копейкина повиновалась. Сунув ноги в мягкую домашнюю обувку, она не выдержала.

– Почему вы не спросили, кто я такая?

Девушка удивилась.

– А вы разве не из академии?

– Нет.

– Ой! А я решила, что вы к Семену Андреевичу пришли.

– К нему, только по личному вопросу.

– Он в кабинете, подождите тут, я должна его предупредить.

Девушка сделала пару шагов по коридору, а затем резко обернулась.

– Как вас представить?

– Катарина. Катарина Копейкина.

Оставшись в одиночестве, Катка увидела огромную белую мордашку шикарного котищи, высовывающегося из-за угла.

– Это кто такой красивый? – села она на корточки.

Кот не двинулся с места. Впившись оранжево-желтыми глазищами в незнакомку, он, очевидно, прикидывал, можно ли ей доверять и подойти поближе или же остаться в укрытии?

– Ну иди ко мне, не бойся.

Пушистый красавец замурлыкал. Подбежав к Катке, он начал тереться о ее колени, издавая громкое «Мр-р-р».

Девушка появилась в коридоре спустя минуту.

– Вижу, вы здесь не скучали, Семен Андреевич ждет вас.

– Как зовут вашего питомца?

– Ирбис. Шикарный кот, правда?

– Бесспорно.

– Мне его подарили на день рождения пять лет назад. Маленький он был такой забавный, запросто мог уместиться в ладошке, а теперь… – девица взяла четвероногого на руки и чмокнула в упитанную щеку.

Катарина почесала Ирбиса за ушком.

– Следуйте за мной, Катарина.

Одна из четырех комнат Сабуровых была переоборудована под кабинет для хозяина дома.

Семен Андреевич – слегка полноватый седовласый мужчина лет шестидесяти – восседал за письменным столом.

При появлении гостьи отец Валентины надел очки, отчего сразу стал похож на доктора Айболита.

– Здравствуйте, барышня, – добродушно молвил Семен, указывая на кресло. – Присаживайтесь. Леночка, дружочек, организуй нам чай с лимоном.

Кивнув, Лена вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Ну-с, Катарина, что привело вас в мой дом?

– Убийство вашей дочери, Валентины, – выпалила Катка.

Густые брови Сабурова поползли вверх.

– Н-н-да… интересно, очень интересно, барышня. Но хотелось бы узнать поконкретней. Для начала извольте сказать, в каких отношениях вы состояли с Валентиной? Вы ее подруга?

– Нет. Более того, я ни разу не встречалась с Валей. Вернее, один раз я ее видела, мы мило побеседовали, но потом выяснилось, что меня обвели вокруг пальца.

Семен Андреевич на секунду снял очки, подержал их в руках и снова вернул на нос.

– Я вас не понимаю.

Боясь, что Сабуров примет ее за сумасшедшую, Катка быстро вывалила всю имеющуюся информацию. Она рассказала про Дениса, упомянула о поездке в институт, разговоре с Людмилой и, собственно, о встрече с лже-Валентиной.

Закончив говорить, Катка выдохнула.

– Вот в принципе и все. Признаться честно, мне вся эта история кажется несколько нереальной, неправдоподобной, я решила выяснить, кому, а главное, зачем понадобилось вводить меня в заблуждение.

Семен хмуро смотрел прямо перед собой.

– Вы правы, барышня, вы безоговорочно правы, история нереальная. В ней много неизвестного и пугающего.