Взгляд упал на брошь, и Сильви машинально взяла ее и приколола на платье. Завтра обязательно нужно вернуть брошь Роуз.

Открыв дверь, девушка сделала шаг назад и пригласила Маркуса войти и подождать, пока она наденет пальто.

– Вот это да! – Он и не думал скрывать своего восхищения. – Выглядишь потрясающе… – Маркус замолчал и принюхался. – Чем это пахнет? – Он устремился на кухню. – Печенье! Я просто на небесах. – Не дожидаясь приглашения, он схватил с края стойки арахисовое печенье и надкусил его. – Ммм! – Потянувшись к Сильви свободной рукой и широко улыбнувшись, Маркус прижал ее к себе прежде, чем она успела отпрянуть. – Превосходно! Хочешь?

– Нет, а если вы съедите еще, то ничего не получите на Рождество! – ответила она.

Сердце у нее забилось учащенно, стало трудно дышать.

– Здравствуй, – пробормотал он, – я так соскучился!

– Мы же виделись только вчера вечером! – как можно небрежнее бросила она.

– Я знаю. – Между его густыми бровями появилась небольшая вертикальная морщинка. – Ты готова?

– Да, только нужно вынуть из духовки печенье.

– Я помогу.

Она засмеялась.

– Не нужно, я мигом. Посиди там. – Она указала на гостиную. – Я все сделаю сама.

Он привез Сильви к «Кристаллу», французскому ресторану, где уже был зарезервирован столик в небольшой нише возле камина.

– Я уже догадался, чем ты сегодня занималась, – сказал он, когда они заказали бутылку красного бургундского. – Но почему молодая одинокая женщина печет так много печенья?

– Я пеку его раз в год и дарю друзьям на Рождество, – пояснила она.

– Трудоемкая работа! – присвистнул он.

– Не более чем бесконечные походы по магазинам, которыми обычно все занимаются, – возразила она.

– А я в этом году получу печенье? – с хитрой улыбкой спросил Маркус.

– Я как-то не думала об этом…

Чего только на свете не бывает! Весь день Сильви только и думала, что подарить Маркусу на Рождество. И вообще – стоит ли ему что-нибудь дарить?

– Сильви, – подавшись вперед, произнес он так решительно, что она невольно выпрямилась и приготовилась слушать. – Я хочу печенья! Мне нужно твое печенье! Фактически я готов купить все, что лежит у тебя на кухне!

Она рассмеялась.

– А что же я подарю друзьям на Рождество?

Он развел руками.

– Еще есть время пройтись по магазинам. Официант принял у них заказ, и, когда он удалился, Сильви спросила:

– Итак, тебе известно, чем я занималась сегодня. А ты?..

Маркус явно заколебался, словно борясь с собой.

– Сегодня в Огайо я осматривал сталелитейный завод, – ответил он наконец. – Я несколько лет ждал этой прекрасной возможности, поскольку для одного из моих производств требуется большое количество стали и было бы гораздо дешевле производить ее самим, чем покупать. Я надеюсь выкупить эту компанию.

– Опять какие-нибудь недовольные акционеры?

– Что-то вроде. – Он насмешливо взглянул на нее. – У них есть все необходимое нам оборудование, и, что еще важнее, они владеют уникальным способом сгибания листовой стали. Этот секрет тщательно охраняется, и, пока я не куплю компанию, они его не откроют.

– Разумно.