его брови полезли вверх.

Глава 22

Теплый ветер в лицо — это очень приятное ощущение, особенно когда вместо верблюжей колючки и степи ровной, как стол, глаз цепляется за первые низенькие деревья, за траву и полоски пахотных земель, которые виднеются с холма.

— Надеюсь, сегодня мы наконец заночуем не под небом, — вздохнул Гош.

— Надеюсь, ты сегодня не надерешься, — хмыкнул Снек и перевел взгляд на Руди. — А ты ничего не сопрёшь.

— Я еще ничего не сделал, а ты уже ворчишь, — буркнул Руди.

— Просто предупредил, — вздохнул клирик. — И вообще я предлагаю добраться без приключений до Альмы…

— Альма… — прикрыв глаза от предвкушения, произнёс паладин. — Темное пиво, вишневая наливка и сочные, обжаренные до хрустящей корочки гусиные бедрышки…

— А вот это не обязательно, — начал ворчать воришка. — Я уже понял, что каша у меня получается не очень.

— Нормальная у тебя каша, — пожал плечами Ари и взглянул на Нами. — Правда ведь?

Девушка опустила взгляд и мотнула головой.

— Нет, не нормальная, — тихо ответила она. — Просто это тебе так кажется.

— Хватит болтать, — хмыкнул Снек и ударил ногами по бокам лошади. — Тут должна быть крупная деревенька. Отдохнем, выспимся и двинем к Альме. Думаю, Цэк без работы нас точно не оставит.

Отряд двинулся по дороге, петляющей холму.

Снек с Гошем вышли вперед. Руди плёлся за ними, а Ари и Нами остались в хвосте.

— Жаль, что на лошади нельзя ездить вдвоем, — произнесла девушка.

— Так-то можно, но не далеко и очень медленно, — пожал плечами парень и взглянул на лошадь девушки. — И на твоей это лучше не делать.

— Почему?

— Она уже достаточно старая и… в общем не стоит.

— А на твоей?

— Можно, но… зачем вообще ехать вдвоем, если есть лошадь?

— Чтобы быть ближе, — пожала плечами девушка. — Мне нравится, когда ты совсем рядом и прикасаешься ко мне.

Паладин с клириком тем временем тихо переговаривались впереди.

— Ты думал, как скажешь Цэку о Нами? — спросил Гош.

— Думал. И так крутил и сяк, но… — тут напарник вздохнул и признался: — Я решил, что не буду ему пока говорить. Если спросит — врать не стану, но сам ему о ней говорить тоже не буду.

— В принципе неплохой вариант на первое время, — хмыкнул Гош. — Но… дальше надо будет как-то объясняться.

— Дальше будет дальше. Если нас кинут в какое-нибудь пекло, то Нами сможет проявить себя. И у меня будут хоть какие-то аргументы. Сейчас же… Сейчас четких и железных аргументов у меня нет.

— А если всё же спросит?

— Расскажу как есть, — вздохнул Снек.

— Делай то, что должен, — с улыбкой произнёс воин света.

— И будь, что будет, — кивнул клирик и нахмурился.

Дорога вела к небольшому поселку. К этому же поселку вела другая дорога, уходящая за горизонт. И с другой стороны к ним подходил вооруженный отряд на конях.

— А это кто? — спросил клирик.

— На конях… в боевой выкладке, — встревожено уливился паладин.

— Может мимо едут?

— Ага. И доспехи сразу надели, и копье не пристегнуто, — проворчал Гош. — Давай-ка галопом, чтобы беды не вышло.

* * *

— Где этот старый ублюдок!!! — выкрикнул мужчина в кожаном доспехе с бляхами, на которых был выгравирован герб королевства.

Он оглядел согнанных жителей гневным взглядом и повторил вопрос:

— Я последний раз спрашиваю! Где он?

Послышались крики, и спустя несколько секунд двое закованных в латы мужчин выволокли за шкирку избитого старика.