Кьерсо оглядел место боя и мрачно кивнул.

— Знали, что делать. Готовились. И… ни одного трупа их нет. Всех своих забрали. Разбойники так не делают.

Глава отряда мрачно кивнул и ответил:

— Работай, надо понять, куда они сбежали…

* * *

— Слушай, а откуда… где ты научился так заметать следы? — спросил Руди, глядя на костер.

— Наемничий труд… иногда требовал разных навыков, — ответил Гош, сидевший напротив.

Отряд расположился на ночевку у ручья. Снек уже посапывал во сне, как и Ари с Нами, лежащие в обнимку.

— Я, если честно, предполагал, что надо будет имитировать отход, но… по реке?

— На воде следов не оставишь, — ответил паладин. — Но если они притащат мага… Тот быстро определит, что произошло.

— А они притащат? — спросил воришка.

— Не должны, — хмуро ответил паладин. — Да и магов, чтобы так быстро прибыть, в этих местах нет. Да и маг нужен непростой. Тут уметь надо со следами работать.

— Маги следы читают?

— Непростые следы. Те, которые оставляет живое тело. По хорошему это должен быть маг жизни или на крайний случай земли. Но если маг опытный, то тут любой сойдет.

— А почему земли? — нахмурился Руди. — И жизнь тут причем?

— Маг жизни может по траве, деревьям и животным определить: кто, сколько и в каком месте был там. А маг земли может через стихию узнать, где были следы, и сколько людей по ней ходили. Да, это на первых курсах не преподают. Насколько я знаю, такое вообще не показывают студентам.

— Это секрет?

— Нет, это трудоемкий процесс, который не каждому нужен. Я бы сказал… далеко не каждому.

— А в армии? Гвардия короля такое может?

— Гвардия короля может и не такое, но там тоже не каждый маг на такое способен.

— Зря, — нахмурился Руди. — Это же можно любое преступление раскрыть! Можно выследить кого-угодно…

— И зачем магу, живущему припеваючи, бегать и выслеживать кого-то? Обычные егеря найдут кого-надо. Будут проблемы — тогда уже зовут мага.

— Ну, я бы от такого умения точно бы не отказался, — вздохнул Руди. — Очень уж это… хороший навык.

— Воровать сподручнее было бы, — хмыкнул паладин. — Тайники бы вычислял и защиту на хранилищах всяких.

— Не без этого, но… — смутился Руди, но затем замер с улыбкой и добавил: — Да… Это было бы очень удобно.

В этот момент из тьмы вышла фигура в чёрной одежде. Сделав пару шагов к костру, на свет появился довольный мужчина лет тридцати на вид. Ровные и прямые черты лица, высокий рост и яркие голубые глаза.

— Доброй ночи, — произнёс он бархатным голосом, слегка улыбнулся и подошел к костру.

Руди удивленно взглянул на незнакомца и как можно более незаметно протянул руку к поясу. Гош же повернул голову и молча уставился на незнакомца. Его рука уже легла на рукоять меча.

— Доброй, — ответил Руди. — А вы кто?

— Я рад, что ты еще не встречался с подобными мне, — произнёс незнакомец и скосил взгляд на паладина, который убрал руку с оружия. — А вот твой друг, по всей видимости, встречался. Поэтому не делает глупостей и не тянется к кинжалам за поясом.

Воришка встревожено взглянул на наставника. Тот взглянул на него и покачал головой.

— Порядочные люди представляются при встрече, — снова взглянул на мужчину в чёрном балахоне Руди.

— Простите, — развёл руками тот и уселся рядом с костром. — Меня зовут Умар. И я служу тайному ордену «Шамали».