Михаил Григорьевич Цхакая был видный партийный деятель. Он стал социал-демократом почти одновременно с Землячкой, вместе с нею работал в Екатеринославе, создавая первые социал-демократические организации, а с 1903 года руководил Кавказским комитетом.

У Землячки с ним добрые отношения, к тому же она собиралась на Кавказ.

— Как же нам увидеться?

— На заседании комитета, — посоветовал Крамольников. — А когда собраться?

— Чем скорее, тем лучше, — отвечала Землячка. — Задерживаться в Самаре я не хочу.

— Завтра утром? — предложил Крамольников.

— Отлично, — согласилась Землячка.

— Вот я и пришлю за вами Михаила Григорьевича.

Он довел ее до квартиры. Хозяйка осмотрела Землячку пытливым взором и осталась довольна строгим видом постоялицы.

— Живите сколько хотите. Григорий Иннокентьевич — рекомендатель солидный. Только гостей попрошу не водить.

Крамольников еще раз заверил хозяйку: гости к постоялице ходить не будут, приехала она по поводу наследства, наведет нужные справки — и уедет.

В узкой комнате высокая постель с грудой подушек, в углу теплится лампадка, на стенах лубочные картинки назидательного содержания — вполне подходящее помещение для большевистского эмиссара.

Землячка утонула в пуховиках и сразу заснула.

Ее разбудило легкое постукивание. Она подняла голову, взглянула на часы. Всего пять утра! Сперва она не разобрала, где стучат. Дребезжало стекло. Она приподняла занавеску. Чернобородый мужчина делал ей выразительные знаки. Она даже испугалась и лишь секунду спустя сообразила, что это Цхакая.

Он погрозил ей пальцем — тише! — хотя она не произнесла ни слова.

Опустила занавеску, быстро натянула платье, приоткрыла раму.

— Михаил Григорьевич, до чего ж вы обросли!

Все обращались к Цхакая по имени, но Землячка не могла привыкнуть к такой манере и всегда называла кавказских товарищей по имени-отчеству. Удивилась же она тому, что со времени последнего свидания Цхакая отпустил пышную бороду.

— Конспирация, — объяснил он, хотя с бородой был гораздо приметнее.

Землячка прислушалась — за стеной тишина, хозяйка, должно быть, спит.

— За вами, — сказал Цхакая. — Выходите.

Землячка показала на часы.

— Пять часов!

— Вот именно, — подтвердил Цхакая. — Не хочу, чтобы меня видела ваша хозяйка, к тому же нам за город.

Самарцы сошлись на свое собрание в пригородной роще — летом тут происходили многолюдные гуляния, но сейчас в роще никого.

Сентябрь, листья на березах тронуты желтизной, с Волги слышны гудки пароходов, в воздухе носятся нити паутины.

На опушке, прислонившись к пеньку, сидел парень в розовой косоворотке и бренчал на балалайке.

Он издали еще приметил приближающуюся пару.

— Огонька не найдется? — обратился он к мужчине. — Курить больно охота!

— Свои надо иметь, — без промедления отозвался тот. — На всех не напасешься!

Парень улыбнулся и балалайкой указал себе за спину.

— Проходите, товарищи.

Это был сторожевой пост.

Человек тридцать расположились на лужайке, на траве расстелена газета, и на бумажной этой скатерти расставлены бутылки с пивом и тарелки с жареной рыбой и ветчиной.

Навстречу поднялся Крамольников.

— Товарищ Осипов, — представил он Землячку. — Приехала к нам по поручению Бюро комитетов большинства.

Собравшиеся хмуро посматривали на гостью.

«Товарищ Осипов» слегка поклонилась, обвела всех взглядом, еще раз поклонилась и неуверенно оглянулась — хорошо бы присесть, а присесть, кроме как на траву, некуда, но тут кто-то подкатил небольшую чурку, кто-то развернул и накинул на чурку носовой платок, и «товарищ Осипов», слегка вздернув юбку, осторожно опустилась на предназначенное ей место.